Restaurante “Aquário”, em West Harrison, chega aos 30 anos a apostar na qualidade e consistência

Há precisamente três décadas, o emigrante Manuel Cabral abria as portas do “Aquário”, num pitoresco município do condado nova-iorquino de Westchester. West Harrison, a 15 minutos da cidade de White Plains, ganhava assim o seu 1.o restaurante português, que depressa se transformaria numa referência gastronómica na região.

Apostando na “consistência” e na “qualidade”, o “Aquário” construiu nome e boa reputação, conquistando espaço na imprensa norte- americana (aparece com frequência, por exemplo, na lista dos melhores restaurantes da revista “Westchester” – sobretudo no que a marisco diz respeito – e o “New York Times” arrisca mesmo dizer que “já não se fazem restaurantes assim”).
O empresário Manuel Cabral, contudo, não quer os louros só para si… “Tive sempre a sorte de trabalhar com pessoas que dedicam bastante tempo à cozinha, colaboradores meus, fazemos o melhor que podemos para servir um produto que agrade às pessoas”, diz o conhecido restaurateur, em entrevista ao jornal LUSO-AMERICANO. “Este é o segredo de um negócio como o nosso. 30 anos num sector como a restauração é uma eternidade!”

Manuel Cabral, que trabalha no sector “desde muito cedo”, considera essencial dar a cara os clientes “na medida do possível todos os dias. Faz toda a diferença: eu não sou um investidor do ‘Aquário’, sou o proprietário, e tenho de estar aqui para a gestão do restaurante. É essa proximidade que contribui para o êxito de um espaço como o nosso. Tenho fervor e carinho por isto, preciosamente por ser negócio próprio.”

Manuel Cabral sente-se um autêntico “embaixador” da cozinha portuguesa. Dos sabores de Portugal. “Já tenho quase 50 anos de América, mas o meu orgulho por Portugal não diminui”, nota. “Para mim é um prazer promover os produtos portugueses, o que é nosso; a nossa clientela é muito variada e gosta da comida, o que me deixa muito satisfeito.”

A consistência na cozinha (que neste momento tem ao leme o chefe António Correia) é o grande chamariz do “Aquário”. “Temos uma clientela muito assídua, alguns dos clientes já cá vêm desde que abrimos”, diz Cabral. “Aqui a concorrência é grande e todos os clientes são bem-vindos.”

No cardápio, o que vem do mar “é 70% a 80% dos pratos que temos para servir, uma grande variedade mesmo.” Depois há o bitoque e muitos outros…

Aberto de segunda-feira a domingo para almoços e jantares, a sala principal do “Aquário” tem capacidade para uma centena de pessoas. O restaurante também organiza eventos sociais no seu interior.

Natural de Castelo-Moimenta da Beira, no distrito de Viseu, Manuel Cabral emigrou em 1974 para os EUA, deixando para trás 38 meses de tropa e uma vida já estabelecida em Lisboa no ramo da restauração.

“Vim com carta de chamada de um tio que já cá estava”, conta.

O ser escolha constante de revistas e publicações no condado de Westchester, o que representa? “Apenas uma recompensa pelo trabalho que toda a equipa do ‘Aquário’ faz diariamente”, responde Manuel Cabral. “Ver esse nosso esforço espelhado na imprensa, é muito gratificante. Deixa-me muito orgulhoso.”