NATIONAL SOCCER HALL OF FAME’: Francisco Marcos homenageado pelos Estados Unidos

O português Francisco Marcos foi eleito para o ‘National Soccer Hall of Fame’ dos Estados Unidos.

Natural de Bombarral, o português emigrou para os Estados Unidos aos 16 anos, para estudar, e envolveu-se na promoção do futebol neste país a partir da década de 1970. 

Depois, na década seguinte, assumiu um papel pioneiro na formação de uma liga de futebol de salão que iria evoluir para uma complexa estrutura de campeonatos, com diversos escalões, hoje existentes nos EUA e Canadá, num patamar abaixo da Major League Soccer.

Fundada em 1985 por Francisco Marcos, a Southwest Indoor Soccer League foi inicialmente concebida como uma liga secundária de futebol de salão, na qual participavam cinco equipas do sudoeste dos Estados Unidos.

“Com determinação e espírito empreendedor”, recorda o ‘National Soccer Hall of Fame’, “Marcos foi muito além dos planos oficiais e criou a primeira liga secundária de futebol de costa a costa, tornando-se uma força nutridora que ajudou o futebol a crescer e prosperar.”

“Francisco deixou uma marca indelével na história moderna do futebol norte-americano”, disse o ex-presidente da USL Tim Holt. 

“O trabalho que ele fez ajudou a fabricar o crescimento que este desporto teve”, disse ainda.

As primeiras oportunidades para trabalhar no mundo do futebol nos EUA surgiram com a North American Soccer Leagues (NASL), a antecessora da actual MLS, marcada pela participação de ‘estrelas’ como Pelé, Franz Beckenbauer ou os portugueses Simões e Seninho. 

Francisco trabalhou ainda nos Tampa Bay Rowdies e nos Dallas Tornado como gestor.

“Obviamente que me sinto orgulhoso. Sou um dos pioneiros, ao lado de 20 ou 30 pessoas que fizeram esse trabalho duro todos os dias por quase 40 anos, casados com o futebol. É muito gratificante chegar a esse ponto. Valeu a pena irmos tão longe. Tenho uma boa vida graças ao futebol. O futebol tomou conta de mim. Tenho vários prémios, sou sócio vitalício na federação norte-americana. Ganhei até un anel por isso. Estou no salão da fama da federação amadora também. Tudo parte do reconhecimento do trabalho de uma carreira”, dizia o sportinguista Francisco nessa reportagem.