FLÓRIDA: Portugueses constituem o maior grupo étnico em Palm Coast, diz o ‘mayor’ David Alfin ao jornal LUSO-AMERICANO

Por HENRIQUE MANO | News Editor

A cidade de Palm Coast e os seus cerca de cem mil habitantes vão decidir dia 20 de Agosto se David Alfin se mantém ‘mayor’ e cumpre um 3.º mandato – entre outras eleições locais.

O condado de Flagler, onde estão inscritos 45.526 republicanos e 23.499 democratas, alberga uma large e dinâmica comunidade portuguesa constituída por emigrantes que aí se estabeleceram há décadas e por uma nova leva que, nos últimos anos, tem trocado estados do sul por aquele destino ao sol.

Foto: CORTESIA DAVID ALFIN | O Presidente de Câmara de Palm Coast, na Flórida, tem uma relação de proximidade com a comunidade lusa

Pela sua importância, entrevistámos o actual ‘mayor’ de Palm Coast, David Alfin, que calcula em cerca de 10 mil (ou mais) a grandeza da presença lusa na região, de que se diz “muito próximo” e “grande apoiante das suas causas. Por uma razão simples: para além de serem pessoas excepcionais e muito trabalhadoras, como ‘mayor’ da cidade, tenho de reconhecer que são ainda verdadeiros fundadores de Palm Coast – não apenas como construtores, mas como habitantes de longa data. Palm Coast só foi criada oficialmente, como municipalidade, há cerca de 25 anos, quando já centenas de portugueses aqui viviam”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Aspecto da cidade de Palm Coast, a norte do estado da Flórida

Diz ainda Alfin: “a comunidade portuguesa que aqui se instalou não apenas trouxe consigo a sua capacidade de trabalho e integração – com a qual tem contribuído para a prosperidade de todos nós, como igualmente a sua cultura e tradições, que tem sabido da melhor forma transmitir às suas novas gerações. Para mim, isso é fundamentalmente importante – ver futuras gerações seguir esse caminho”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O ‘mayor’ David Alfin na cerimónia de atribuição de bolsas da Fundação António Amaral

O ‘mayor’ David Alfin vai mais longe e lembra que “a comunidade portuguesa em Palm Coast representa o maior grupo étnico da cidade, o que se aproxima das 10 mil pessoas. Representam uma força dinâmica para a nossa economia, nos seus mais variados sectores – que no início começou com a construção de casas e imóveis”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Fachada do Portuguese-American Cultural Center de Palm Coast

O político, que esteve em Portugal em negócios de família antes da entrada na vida política, foi eleito para terminar o mandato de um ‘mayor’ que se demitiu e pode agora ir a caminho de um terceiro mandato.

O autarca sublinha que “grandes projectos levam tempo a materializar” razão por que a continuidade em liderança e governação “é muito importante no mundo de hoje”.

Entre as questões no topo das preocupações dos moradores de Palm Coast, na sua óptica, estão a segurança pública (“orgulha-me poder afirmar que a nossa cidade é considerada a segunda mais segura no estado da Flórida, a seguir à Villages”), o desenvolvimento económico sustentável, criação de empregos e qualidade de vida.

David Alfin espera também poder continuar a garantir uma gestão que lhe permita não ter de aumentar os impostos prediais.

Às eleições municipais de Agosto concorrem ainda quatro outros candidatos; se nenhum deles obtiver mais de 50%, o vencedor só será conhecido nas gerais de Novembro.

PALM COAST, FL: Uma cidade ‘portuguesa’, com certeza

•14,7% da população nasceu no estrangeiro

•Tem  98.411 habitantes, um aumento de quase 200% em relação a 2000 – o que faz dela a maior cidade do condado de Flagler.

•O aglomerado urbano nasceu de uma ideia da firma ITT Community Development Corp., que começou por construir 48 mil casas novas em cerca de 17 mil hectares de terreno.

•A data de 29 de Outubro de 1970, aquando da inauguração de um centro de boas-vindas, é. Celebrada como o Dia da Fundação de Palm Coast.

•O governo local só viria a ser constituído em 1999, após um referendo entre os moradores da cidade. É constituído por 5 vereadores e 1 ‘mayor’.

•Palm Coast dista 40 kms de St. Augustine (a norte) e 48 kms de Daytona Beach (a sul).

•A comunidade lusa já chegou a ter força política na região, com a eleição de dois vereadores, um vice-‘mayor’ e um membro do Comité Escolar em Flagler.