New Jersey. Deverá ser alterado o limiar da pobreza federal?

É tempo de aumentar o limiar federal de pobreza e permitir que mais pessoas tenham acesso a programas cruciais de assistência pública nos Estados Unidos, afirmam dezenas de legisladores estaduais em New Jersey.

Esta é a essência do AR131, uma peça legislativa simbólica que foi recentemente votada na Assembleia estadual.

O projecto de lei – que não toma qualquer ação real por si só – apela ao governo federal permitir que mais pessoas se qualifiquem para programas como o Medicaid, o Programa de Assistência Nutricional Suplementar e a Assistência Temporária a Famílias Necessitadas.

“O sistema foi concebido para manter pessoas como eu deprimidas e atrasadas”, disse recentemente a deputada Shanique Speight aos seus colegas no Legislativo estadual, defendendo o projecto de lei, que foi aprovado por 62-13-1 a 28 de Outubro.

“Aumentar este limite ajudará os indivíduos que se parecem comigo”, disse Speight (NJ-29), que preside ao Comité de Envelhecimento e Serviços Humanos.

Outros patrocinadores principais da resolução da Assembleia incluem Shavonda Sumter (NJ-35) e Carmen Morales (NJ-34). Um projecto de lei complementar, o SR100, foi encaminhado para a Comissão de Saúde, Serviços Humanos e Idosos do Senado.

Uma declaração anexada à resolução diz:

“A actual linha de pobreza federal foi desenvolvida na década de 1960 e baseava-se na capacidade de uma família comprar apenas alimentos básicos; não teve em conta outras despesas de subsistência, como a habitação, os transportes, os cuidados infantis e os cuidados de saúde, que aumentaram exponencialmente de preço ao longo dos últimos sessenta anos. O governo federal não alterou o cálculo original do limiar da pobreza desde o seu início, excepto o ajustamento à inflação. Consequentemente, quase 53 milhões de famílias não podem pagar as necessidades básicas, como alimentação, habitação e cuidados de saúde, mas apenas 37,9 milhões estavam oficialmente registados como vivendo na pobreza, em 2022.”

“Desde 2020, a pandemia da COVID-19 e a taxa de inflação desenfreada apenas pioraram a crise do custo de vida, aumentando o fardo financeiro para muitos americanos pobres que não têm acesso à assistência social”, continua a declaração.

“Além disso, as recentes políticas de aumento do salário mínimo em todo o país tiveram consequências indesejadas para os trabalhadores com salários baixos, que perderam o acesso à assistência pública em troca de um aumento marginal, e muitas vezes insuficiente, dos salários, resultando num abismo de benefícios”, acrescentaram os legisladores.

Os números de rendimento do “nível de pobreza federal” são utilizados para determinar se as pessoas são elegíveis para vários programas de ajuda federais importantes, incluindo poupanças no seguro de saúde do Marketplace. São emitidos anualmente no Registo Federal pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.

A 17 de Janeiro, eis as directrizes de pobreza para 2024 (excluindo o Alasca e o Havai):

– 1 pessoa na família/ agregado familiar: $15.060;

– 2 pessoas: $20.440;

– 3 pessoas: $25.820;

– 4 pessoas: $31.200;

– 5 pessoas: $36.580;

– 6 pessoas: $41.960;

– 7 pessoas: $47.340;

– 8 pessoas: $52.720 (para famílias/ agregados familiares com mais de 8 pessoas, acresce $5.380 por cada pessoa adicional).

Alguns governos estaduais e locais optaram por utilizar as directrizes federais sobre a pobreza em alguns dos seus próprios programas e actividades. Os exemplos incluem orientações financeiras para a aplicação de pensão de alimentos e determinação de indigência legal para fins judiciais, observa o Secretário Adjunto de Planeamento e Avaliação.

Algumas empresas privadas (tais como serviços públicos, companhias telefónicas e empresas farmacêuticas) e algumas agências de caridade também utilizam as directrizes para definir a elegibilidade dos seus serviços a pessoas de baixos rendimentos.