GAGE GONÇALVES NA LIGA AMERICANA DE HÓQUEI PROFISSIONAL: Luso-descendente da NHL é filho de portugueses da Quarteira (Algarve) e fã de Cristiano Ronaldo

Por HENRIQUE MANO | Luso-Americano | O luso-descendente Gage Gonçalves, de 24 anos de idade, a mais nova estrela de origem portuguesa da liga norte-americana de hóquei profissional, pontuou pela primeira vez na competitiva NHL (National Hockey League) com a camisola dos “Tampa Bay Lightning”  – da Flórida. O feito aconteceu dia 19 de Dezembro último, num jogo frente aos “Saint Louis Blues”.

Gonçalves foi seleccionado pelos “Tampa Bay” na segunda rodada do “draft” da NHL de 2020.

O jogador de hóquei no gelo, que agora está emprestado pela NHL aos “Syracuse Crunch” do estado de Nova Iorque, da liga AHL (American Hockey League), esperando-se que regresse depressa à liga maior, atingiu assim um ponto alto da sua carreira desportiva.

Gonçalves nasceu a 16 de Janeiro de 2001 na cidade de Mission, na província canadiana de British Columbia, e já fez 26 jogos com os “Tampa Bay” nesta temporada, registando dois pontos e agora um golo, com uma média de 11:45 de tempo sobre o gelo.

Com a equipa nova-iorquina da AHL, Gonçalves soma 217 jogos, 43 golos e 151 pontos.

Embora não sendo o primeiro luso-descendente na NHL oriundo do Canadá (John Tavares, Adam Henrique, Shane Pinto e Mike Ribeiro já fizeram esse caminho), é de Gonçalves que se conhece melhor a ligação a Portugal.

O jogador é filho do emigrante português Fernando Manuel de Sousa Gonçalves, que, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO, disse ter nascido em 1963 na cidade de Quarteira, distrito de Loulé (Algarve); foi com os avós paternos do jogador da NHL, Fernando de Jesus Gonçalves (“era mais conhecido em Quarteira por ‘Cachola’”, disse-nos) e Abília Bárbara Gonçalves, que Fernando emigrou para o Canadá em 1966, onde já tinham família, numa segunda leva de emigração algarvia para aquela zona da América do Norte.

“Tínhamos familiares em Québec mas acabámos por nos fixar em Mission”, conta Fernando Goncalves, “onde acabaria por crescer. O meu pai era carpinteiro e a minha mãe costureira”.

O pai do jogador, que fala português, diz ter crescido “no seio de um lar tipicamente português. O meu pai criava galinhas, tal, como fazia em Quarteira, e à nossa mesa não faltava nem o bacalhau nem o polvo”.

Os Gonçalves frequentavam o clube português de Vancouver e ainda mantém um apartamento em Quarteira herdado dos pais de Fernando, que diz estar agora alugado a uma família ucraniana refugiada de guerra.

“O Gage ainda não conhece Portugal mas estamos a planear uma visita este verão até lá”, revela. “Ele compreende bem português e adora tudo que tenha a ver com Portugal, para além de ser um grande fã de Cristiano Ronaldo”.

Gage Goncalves começou carreira a jogar na “Yale Hockey Academy”, em Abbotsford, na liga escolar canadiana, transitando depois para os “Everett Silvertips”. Na sua estreia com a equipa da Flórida de Tampa, mais tarde, o luso-canadiano ajudaria os “Lightning” a derrotar os “Devils” de New Jersey num jogo em casa.

Apesar de a imprensa canadiana ter chegado a publicar que Gage Gonçalves tinha nacionalidade portuguesa, o pai, Fernando, clarificou à nossa reportagem que o jogador ainda não é cidadão português, muito embora esse direito lhe assista.