EXCLUSIVO | Vereador Michael Silva recorda Albert Coutinho, o amigo e mentor: “Era um pilar da nossa comunidade e nunca será esquecido”

• Por HENRIQUE MANO | Newark, NJ

A morte de Albert “Al” Coutinho, uma das figuras mais influentes da comunidade luso-americana do Ironbound, em Newark, continua a gerar uma onda de comoção e tributos. Antigo deputado estadual de New Jersey e líder comunitário profundamente ligado ao desporto juvenil e à vida cívica local, Coutinho deixou uma marca duradoura na comunidade que serviu durante décadas. Nesta entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO, o vereador Michael Silva recorda o amigo e mentor, fala sobre o legado que considera inesquecível e aborda também as expectativas em relação à investigação que procura esclarecer as circunstâncias da sua morte.

LUSO-AMERICANO: Como vereador e amigo, o que considera ser o legado que o Albert [Al] Coutinho nos deixa?

VEREADOR MICHAEL SILVA: O Al era um pilar da sua comunidade. Já o disse antes: ele está no nosso “Monte Rushmore”, se perceber a expressão (o Monte Rushmore tem os presidentes mais importantes da história dos Estados Unidos, e o Al era um dos portugueses mais importantes da nossa comunidade).

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Albert Coutinho e Michael Silva num evento de campanha em Newark

O seu legado continuará vivo através dos campos e ruas que lhe serão dedicados. O seu legado vive também no impacto que teve na vida de tantas pessoas aqui no Ironbound. Todos os dias, crianças jogam nos campos e têm atividades recreativas, especialmente futebol, graças ao Al Coutinho.

Ele teve uma visão há 30 anos, e essa visão tornou‑se realidade. Hoje temos mais de 2000 jogadores no Ironbound Soccer Club, mais de 50 equipas, vários campeonatos nacionais – tudo graças à visão do Al.

Devemos‑lhe muito. E o seu legado será isto: mudou a vida de muitas pessoas na sua comunidade. Por isso, terá sempre um lugar especial aqui e no meu coração, porque foi a primeira pessoa a falar comigo sobre concorrer a vereador e esteve sempre ao meu lado desde o primeiro dia. Tenho para com ele uma dívida de gratidão e farei tudo para que nunca seja esquecido.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Albert Coutinho e a mãe, Maria Coutinho: uma família que deixa marca na vida portuguesa

LUSO-AMERICANO: Mesmo como o primeiro luso‑americano eleito para a Assembleia Estadual de New Jersey, abriu muitas portas para outros luso‑americanos seguirem uma carreira política, como o seu caso.

VEREADOR MICHAEL SILVA: Sim, o Al abriu portas, juntamente com pessoas como o xerife [Armando] Fontoura e o vereador Augusto Amador, que criaram oportunidades para pessoas como eu, para a nossa deputada estadual Iliana Pintor-Marín e para a nossa comissária no Conselho de Educação, Helena Vinhas.

São pessoas a quem devemos gratidão, não só hoje, mas durante muitos e muitos anos. Tudo o que o Al fez pelo Bairro Leste, pela comunidade portuguesa e pelo Ironbound será contado às próximas gerações – e é assim que se percebe a importância de alguém para a sua comunidade. Como vereador e como amigo próximo do Al e da família Coutinho, asseguro que o seu legado viverá para sempre.

LUSO-AMERICANO: Como eleito, e até como antigo agente da lei e da ordem, o que espera desta investigação?

VEREADOR MICHAEL SILVA: Sabemos que estas coisas levam tempo. Sabemos que todos são inocentes até prova em contrário.

LUSO-AMERICANO: Há agora uma pessoa formalmente acusada.

VEREADOR MICHAEL SILVA: O vídeo não mente. O vídeo é claro. Mostra exatamente o que aconteceu naquela manhã de domingo, 29 de março.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Albert Coutinho abriu caminho a várias figuras políticas luso-americanas que se lhe seguiram

Que a justiça faça o seu trabalho. Acredito que um juiz ou um júri verá claramente que o condutor foi imprudente na forma como conduzia. O Al seguia tranquilamente, num belo domingo de manhã, e perdeu a vida porque alguém decidiu que era mais importante passar um sinal vermelho a mais de 90 milhas por hora e tirar a vida a outra pessoa.

Confio no trabalho da Polícia de Newark, confio no trabalho do procurador do condado de Essex e confio no sistema de justiça deste país. E acredito que será feita justiça para o Al Coutinho e para a sua família.