NEWARK, NJ | Empresário bairradimo distinguido como “Homem do Ano” das celebrações do Dia de Portugal 2026

• Por HENRIQUE MANO | Newark, NJ

Há histórias de sucesso que se medem pelos números. E há outras que se medem pelos rostos, pelos cumprimentos à porta, pelas amizades construídas ao longo de décadas. A história do emigrante bairradino Luís Almeida, 64, pertence à segunda categoria.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O empresário Luís Almeida e, frente ao seu estabelecimento no Ironbound

Natural de Pedralva, no concelho de Anadia, chegou aos Estados Unidos em 1975, ainda jovem, e foi em Newark que encontrou o seu primeiro lar na América. Meio século depois, a cidade retribui-lhe o carinho, distinguindo-o com o título de “Homem do Ano 2026” das maiores celebrações de portugalizado do mundo – o Dia de Portugal no Ironbound.

“É uma honra! Especialmente porque, quando eu vim de Portugal, em 1975, vim para Newark”, afirma Luís Almeida, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO. “Eu morei na Jackson Street, andei aqui na escola da Wilson Avenue e esta comunidade fez sempre parte da minha vida”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Fachada do “Emporium 112 Supermarket”, na Wilson Avenue

Embora a família tenha mudado para Kearny em 1980, o Ironbound nunca deixou de fazer parte do seu percurso. Depois de concluir os estudos e obter uma licenciatura em Economia pela Drew University, em 1984, regressou ao bairro português em 1987 para trabalhar no Grupo Seabra, onde começou a construir a carreira que viria a marcar o seu futuro.

“Sempre quis abrir o meu próprio negócio e, quando surgiu a oportunidade, tive de ir em frente”, afirma.

Essa oportunidade concretizou-se a 3 de março de 1993, com a abertura do “Emporium 112 Supermarket”. Trinta e três anos depois, o supermercado continua a ser uma referência no coração do Ironbound, resistindo às transformações do comércio moderno e à concorrência das grandes plataformas digitais.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Na gala de atribuição de faixas

O segredo? Luís Almeida não hesita na resposta. “Eu sempre quis tratar o cliente como se fosse família.”

A frase ganha ainda mais significado quando, durante a entrevista, um cliente entra na loja, cumprimenta-o calorosamente e faz questão de dizer que ali faz compras há 27 anos. “É assim”, comenta Luís Almeida, sorrindo. “Nós tentamos ter um relacionamento de proximidade com o cliente, porque a maior parte da nossa clientela é emigrante. Muitos deles estão aqui sem família. Eles vêm aqui e sentem-se em casa. É uma comunidade”.

Essa filosofia continua a distinguir o “Emporium 112” numa época em que muitos consumidores compram à distância e sem contacto humano. No supermercado de Luís Almeida, o atendimento continua a ser uma marca de identidade.

A popular secção de carnes e enchidos é um dos melhores exemplos dessa relação de confiança. “Os clientes chegam aqui e querem ser atendidos por um determinado talhante porque se acostumaram a ele e, claro, pela qualidade dos produtos. Essa combinação, qualidade e serviço, isso é que é nota 100”.

Mas o empresário faz questão de sublinhar que nunca caminhou sozinho. “Sempre tive a ajuda da família, da esposa Angélica e das filhas Emily e Sophie. A Emily veio ajudar-nos durante a pandemia e acabou por ficar. Sempre tive também a ajuda do meu pai Abel, que era uma joia de pessoa”.

A emoção surge quando fala do pai, falecido há cinco anos, mas cuja presença continua viva no dia-a-dia da empresa.

“E a minha mãe continua a ajudar”, acrescenta com orgulho.

Ao receber o reconhecimento da Comissão do Dia de Portugal, Luís Almeida prefere repartir a distinção por todos aqueles que fizeram parte da sua caminhada. “Agradeço à família, primeiro que tudo, e ao meu pai. E agradeço também a toda a nossa clientela. Muitos moravam em Newark, mas depois mudaram-se para outras zonas e continuam a vir cá ao fim de semana. Alguns já estão reformados e agora até têm mais tempo para vir durante a semana fazer as suas compras”.

Hoje, depois de décadas de trabalho e dedicação, continua profundamente ligado às suas raízes portuguesas. Nas viagens a Portugal, procura agora descobrir um país para além dos destinos tradicionais.

“Nos últimos anos, tenho tentado conhecer as zonas de Portugal que nem sabia que existiam, no interior, no nordeste, em Trás-os-Montes. Antes ia só para a minha terra ou para o Algarve”.

E faz questão de partilhar essa paixão com os amigos americanos. “Digo-lhes para conhecerem as zonas fora do circuito turístico. Depois dão-me razão quando voltam. O nosso país é lindo demais!”

Talvez seja essa capacidade de valorizar pessoas, lugares e tradições que melhor explica a distinção agora recebida. Porque, mais do que um empresário bem-sucedido, Luís Almeida tornou-se uma das figuras que ajudaram a preservar o espírito comunitário do Ironbound.

Uma vida construída entre Portugal e Newark, entre o trabalho e a família, entre o sucesso empresarial e a proximidade humana. Uma vida que, em 2026, recebe uma das mais prestigiadas homenagens da comunidade portuguesa nos Estados Unidos.

🛒EMPORIUM 112 SUPERMARKET

Onde fica?

112 Wilson Avenue, Newark, NJ 07105

☎️(973) 578-4469