Asteróide a caminho da Terra ou restos de um foguetão? Nem a NASA sabe

O “asteróide” recentemente descoberto em rota de aproximação à Terra poderá, afinal, ser apenas o que resta de um foguetão lançado há 54 anos numa missão falhada à Lua, segundo peritos da NASA.

“Estou bastante entusiasmado com isto”, afirmou o perito em asteróides da agência espacial norte-americana, Paul Chodas, em declarações à agência The Associated Press. “É um ‘hobby’ que tenho, encontrar um objecto destes e procurar a sua origem, é algo que faço já há décadas”, disse.

No mês passado, enquanto procurava asteróides potencialmente perigosos em rota de aproximação à Terra, um telescópio no Havai descobriu um objecto misterioso a aproximar-se da órbita do planeta.

O objecto foi imediatamente introduzido no registo do I n t e r n a t i o n a l Astronomical Union’s Minor Planet Center relativo a asteróides e cometas encontrados no sistema solar e que conta já com perto de um milhão de astros registados.

Com base na sua luminosidade, estima-se que o objecto tem cerca de oito metros, o que coincide com a dimensão do Centauro, que teria menos de 10 metros de comprimento, incluindo a extremidade do motor, e três metros de diâmetro.

O que começou por chamar a atenção de Choda, que é director do Centro para o Estudo de Objectos Próximos da Terra do Jet Propulsion Laboratory da NASA, no sul da Califórnia, foi que a órbita quase circular deste objecto em torno do sol é muito similar à da Terra, o que é pouco comum num asteróide.

O facto de o objecto estar no mesmo plano da Terra, e não inclinado para cima ou para baixo, foi outro sinal de alerta, já que os asteróides normalmente surgem em ângulos mais irregulares.

Finalmente, está a aproximar-se da Terra a 2.400 quilómetros por hora, o que é uma velocidade reduzida para um asteróide.