BOMBEIROS E POLÍCIAS LUSO-AMERICANOS NA CORRIDA SOLIDÁRIA “TUNNEL TO TOWERS”, DE EVOCAÇÃO AO 9/11
Por HENRIQUE MANO | News Editor | Nova Iorque
Cerca de oito dezenas de membros dos bombeiros e da polícia das cidades de Newark e Elizabeth, no estado de New Jersey, entre eles inúmeros luso-ameriocanos, participaram domingo na corrida “Tunnel to Towers” [https://t2t.org], de evocação às vítimas dos atentados de 11 de Setembro. Entre os participantes ao evento, que compreende 5 quilómetros (ou 3 milhas), estiveram membros do Newark Fire Department, New Jersey State Police e Elizabeth Police Department – a quem se juntou o actual vereador pelo Bairro Leste de Newark, e ex-agente policial, Michael Silva.
A Fundação “Tunnel to Towers” foi criada em memória do bombeiro Stephen Siller, dos FDNY, que, estando afecto a um quartel em Brooklyn (“Squad 1”), e de folga a 11 de Setembro de 2001, quando soube do sucedido, viu-se na obrigação de se juntar aos colegas. Com o túnel que liga Brooklyn à baixa de Manhattan encerrado quando lá conseguiu chegar, e, sem poder atravessá-lo com o seu veículo de combate a incêndios, pôs 60 libras de equipamento às costas e fê-lo a pé, acabando por perecer nos escombros das Torres Gémeas – um dos 343 “soldados da paz” que perderam a vida no “Ground Zero”.
Um dos bombeiros voluntários de origem portuguesa que esteve domingo em Nova Iorque, Eddie Paulo, do quartel “Engine 14”, já faz a corrida pelo 10.º ano consecutivo. “Esta é uma forma de recordar os nossos colegas que aqui pereceram”, afirma Paulo, em declarações ao jornal LUSO-AMERICANO. “A Fundação “Tunnel to Towers” faz um trabalho exemplar na ajuda a bombeiros, polícias e militares que se ferem no excercício das suas funções ou mesmo que perdem a vida, auxiliando as suas famílias. Nós, ao participarmos, acabamos por contribuir para a mesma causa.”
O vereador Michael Silva, eleito este ano, participou pela segunda vez na corrida. Com carreira de 28 anos na Polícia de Newark, considera uma forma “de prestar homenagem às largas dezenas de agentes que aqui morreram no 11 de Setembro. Também creio ser oportuno fazê-lo enquanto vereador e em nome da cidade de Newark.”
Silva recorda “também haver sangue português derramado neste sítio sagrado, por isso, ao participar nesta corrida, também estamos a evocar as 9 vidas luso-americanas aqui perdidas.”
O legislador municipal de origem lusa elogia o trabalho que a Fundação “Tunnel to Towers” leva a cabo “na ajuda a veteranos e a familiares de bombeiros e agentes da polícia. Esta é igualmente uma forma de não permitirmos que aquilo que aqui aconteceu há 21 anos não caia no esquecimento.”
O jovem bombeiro Joey Rodrigues, que está há menos de um ano nos Bombeiros de Elizabeth, correu pela primeira vez e diz ter sido importante fazê-lo “para relembrar todos os quew a 11 de Setembro pagaram aqui o mais alto preço, ao perderem a vida. Foi uma experiência muito gratifocante e ajudou estar em forma para correr as 3 milhas…”.
O “state trooper” luso-descendente Steven Gonçalves, de New Jersey, afecto à unidade de protecção executiva, fez o trajecto da corrida pela segunda vez. “Participar neste evento é importante a vários níveis”, diz Gonçalves, “mas sobretudo porque damos a nossa contribuição para a Fundação “Tunnel to Towers”, que continua a ajudar os nossos colegas bombeiros e mesmo polícias, e seus familiares, que, mais de vinte anos depois, ainda precisam de auxílio.”
O médico hospitalista Jimmy Paulo também se juntou ao grupo de New Jersey e fez a corrida pela 2.ª vez. Afinal, como técnico socorrista, fez parte do grupo de voluntários do Ironbound Ambulance Squad que, naquele fatídico dia de 2001, se juntou à gigantesca operação de salvamento e resgate no World Trade Center. “Sempre que aqui venho, voltam-me à memória as imagens do que vivi e vi nas Torres Gémeas. Até me arrepio! Nunca me esquecerei daquela tragédia.”
