COM ORIGENS EM SEIA, ELE É O LUSO-ELEITO COM A POSIÇÃO MAIS ELEVADA NO CONDADO DE UNION, NJ

Por HENRIQUE MANO | Jornal LUSO-AMERICANO

Quando, em 2013, o luso-descendente Sérgio Granados se tornou Comissário (à altura ‘Freeholder’) no condado de Union, em New Jersey, já estava destinado a fazer história nos meandros do universo político do ‘Estado Jardim’. Afinal, era, aos 26 anos, o membro daquele órgão administrativo mais jovem alguma vez a assumir o cargo e também o Comissário democrata mais jovem eleito em New Jersey. Volvida quase uma década, aos 34, Granados, já reeleito para um terceiro mandato, continua com a mesma motivação em querer marcar a diferença e a personificar uma das maiores jovens promessas do mundo político luso na Costa Leste.

“A minha trajectória política demonstra apenas que, desde que haja paixão, dedicação e força de vontade, nada é impossível – independentemente da idade que se possa ter”, nota Sérgio Granados, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO. “Sobretudo se a nossa motivação for mesmo contribuir para construir uma sociedade melhor e mais justa para todos.”

Até à sua subida ao cargo, apenas outro luso-americano – Donald Gonçalves – ocupara uma cadeira no conselho de Comissários do condado de Union. Granados, hoje, é o luso-eleito com a posição mais elevada no condado de Union, NJ.

🌐DUAS CULTURAS, UMA VISÃO DO FUTURO

A sua trajectória de vida é feita de contornos multiculturais, à semelhança da própria América. Nasceu em Elizabeth, filho de pai salvadorenho e mãe portuguesa. “O meu pai veio sozinho para os EUA aos 17 anos, à procura, como tantos, de uma vida melhor”, conta. “Trabalhava para sustentar a mãe e as irmãs em El Salvador. A minha mãe, Fernanda Brito-Correia, emigrou da região de Serra da Estrela, mais propriamente da aldeia de muro, em Vide, freguesia do concelho de Seia, com os meus avós, Fernando e Maria Brito, e o irmão; fixaram-se primeiro em Nova Iorque e mais tarde vieram para Elizabeth.”

O convívio com as duas culturas fizeram dele bilingue, “muito embora às vezes acabe por misturar o português com o espanhol”, diz, sorrindo. Quando os pais se separaram, “os meus avós maternos ajudaram a criar-me e aí fui aperfeiçoando cada vez mais o domínio do português.”

Dos avós, herdou também outros valores pelos quais ainda hoje se rege… “Vieram de Portugal sem nada, o meu avô lavava carros e a minha avó trabalhou nas limpezas e em fábricas. São a verdadeira personificação do sonho americano, porque pouparam dinheiro e investiram na imobiliária, como meio de construir um futuro melhor para as suas famílias”, conta Granados. “Sempre nos ensinaram que, na vida, nada nos é dado de mão beijada, temos de lutar para conquistar os nossos objectivos. E mesmo quando chegamos lá, nunca nos podemos esquecer de onde viemos nem de quem nos deu a mão.”

E das origens nunca se afastou. Vai a Portugal quase todos os anos desde os 5 de idade. Passou pela Escola ‘Gil Vicente’, em Elizabeth, e deve a sua formação formal ao sistema público de ensino da cidade. Forma-se em gestão de empresas e, mais tarde, em administração pública, pela Kean University. “Sou o primeiro membro da nossa família a obter um curso superior”, sublinha, “o que constitui uma grande honra e responsabilidade.”

🌐O ENVOLVIMENTO COMUNITÁRIO

Aos 15 anos, por sugestão do saudoso Carlos Santos, juntou-se ao Portuguese Leo Club de Elizabeth, o que lhe abre portas à entrada para o Portuguese Lions Club, onde, aliás, chega a presidente. A folha de serviço comunitário é extensa – passa pelo comité organizador dos festejos do Dia de Portugal, a que também preside e pelo PISC (vice-presidente e agora presidente do conselho fiscal).

Como forma de devolver à comunidade as oportunidades que a ele se lhe proporcionaram, Sérgio Granados criou uma organização sem fins lucrativos – ‘Moving New Jersey Forward Foundation’ – para a qual canaliza parte do salário de Comissário, investindo em causas de carácter social.

Compara o cargo de Comissário ao dos autarcas, “com a diferença de que tudo o que fazemos se estende a um território mais alargado, neste caso a todo o condado. Temos de solucionar questões ligadas ao sistema de parques, vias rodoviárias, ensino, prestação de serviços sociais, assuntos fiscais e de segurança.”

À posição part-time, o luso-descendente acrescenta ainda as funções de supervisão da divisão de saúde pública da cidade de Elizabeth.

🌐OS 100 ANOS DO PISC

Procura estar o mais próximo dos eleitores possível. No cartão de apresentação inclui o telemóvel “para estar sempre disponível. Para mim, ser Comissário não é um emprego em part-time. Não quero dizer que se consigam sempre resolver todos os problemas, mas faz-se um esforço nesse sentido.”

A entrega ao serviço público deve ainda a mentores como John F. Kennedy e Barack Obama, “que superaram obstáculos e provaram que a determinação move montanhas” – diz, estando agora focado na sua próxima batalha política, a reeleição em 2022.

Sérgio Granados lembra-se de, ainda estudante, ter começado a fazer voluntariado no bar do PISC. “Na comunidade portuguesa, acreditamos no trabalho árduo, em construir um futuro melhor para as nossas famílias, em ter orgulho do que somos e na inclusão, abrimos as portas a toda a gente”, observa. “Tenho por isso muita honra e orgulho de pertencer ao comité coordenador das comemorações do centenário do PISC – e não há muitas organizações, dentro e fora da comunidade lusa, a atingir essa marca.”

🌐A FAZER A DIFERENÇA

⤻Como Comissário, liderou a abertura de vários escritórios na administração do Condado de Union. O Gabinete de Assuntos LGBTQ, o Gabinete de Pessoas com Necessidades Especiais e o Gabinete de Envolvimento Comunitário & Diversidade, criados em 2018. Cada um destes novos escritórios foi o primeiro do género no Estado.

⤻Foi presidente do Open Space Trust Fund, trabalhando para criar o ‘Kids Dig In!’, um programa de bolsas de jardim da escola.

⤻Lançou o “Level the Playing Field”, um programa de subvenção que apoia a criação de parques infantis inclusivos, e fez do Union County o primeiro no país com um parque infantil inclusivo em todos os concelhos.

⤻Sob o seu mandato como presidente em 2018 do conselho de comissários, o condado de Union tornou-se o primeiro do estado a ter a polícia equipada com câmaras usadas em todos os municípios.

⤻Em 2018 liderou a criação do Warinanco Dog Park, o primeiro na parte oriental do Condado.

⤻Supervisionou o desembolso de fundos federais da CARES Act em vários programas do Condado com o objectivo de proporcionar ajuda COVID-19 a residentes, empresas, municípios e ONG’s.

⤻Trabalhou com a comissão fiscal para fornecer aos residentes um aumento de impostos de zero por cento pela primeira vez em mais de duas décadas, mantendo a classificação de obrigações “Aaa” do Condado da Moody’s – a classificação mais elevada alcançável.