CRESCEU EM PORTUGAL FILHO DE PAI PORTUGUÊS E CHEGOU AO TOPO NO PENTÁGONO

🖋Por HENRIQUE MANO | Jornal LUSO-AMERICANO

Poucos luso-americanos terão subido tão alto na hierarquia militar dos Estados Unidos da América como o general Paul Joseph Selva, filho do imigrante português Domingos Trindade Selva, natural da freguesia de Rabo de Peixe, ilha de São Miguel (Açores). Selva, que chegou a vice-presidente do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos, esteve ao serviço de duas administrações (Barack Obama e Donald Trump) e entrou na reforma a 1 de Agosto do ano passado, com apenas 62 anos de idade.

A proeza do general luso-descendente não é coisa pouca: como ‘Vice-Chairman of the Joint Chiefs of Staff’, posição que ocupou de 31 de Julho de 2015 a 1 de Agosto de 2019, Paul Selva foi o segundo oficial militar mais elevado da nação e o mais alto no conjunto da Força Aérea.

Na cerimónia em que se despediu da vida militar, Selva teve presente não apenas o Secretário de Defesa Mark T. Esper, como quase todos os altos oficiais do Pentágono. Não é admirar; desde que assumiu funções, o general de origem portuguesa teve papel fundamental na criação de todas as novas estratégias de defesa norte-americanas, a nível internacional e doméstico.

Na mesma cerimónia, o general Paul Silva foi galardoado com a Medalha de Serviços Distintos pela Defesa, em reconhecimento aos mais de 11 mil dias que dedicou à Nação.

A sua é a história de uma vida luso-americana que vale a pena contar:

➥Nasceu em Biloxi, Mississippi, a 27 de Setembro de 1958, filho do imigrante português Domingos Trindade Selva, natural da freguesia de Rabo de Peixe, São Miguel (Açores).

➥Em 1949, o pai, Domingos Selva, alistou-se na Força Aérea Portuguesa e seguiu para Lisboa para se formar como radiotelegrafista. No regresso aos Açores, é colocado na Base das Lajes; como falava inglês, foi escolhido para tirar um curso de radar nos Estados Unidos.

➥Acaba por ir para a Base Aérea Keesler, em Biloxi, MI, onde conhece a futura mulher, a norte-americana Mary Margaret, que, mais tarde, se lhe junta a ele em São Miguel, para o casamento na Igreja do Bom Jesus, em Rabo de Peixe, a 4 de Dezembro de 1954.

➥ Quatro meses depois, os Selva estavam de volta a Biloxi, MI, onde foram trabalhar para a Base Aérea Keesler. Cinco anos depois, já americano e com 3 filhos (um deles Paul, o futuro general), leva a família a visitar os pais aos Açores, onde recebe um convite para trabalhar na Base das Lajes, na Terceira. Um contrato inicial de 18 meses que iria durar 33 anos…

➥ Nos Açores, os Selva teriam ainda outros três filhos; os 6 fizeram o liceu nas Lajes e só foram para os EUA para seguir formação académica superior. Dois dos rapazes escolheram carreira na Força Aérea – o general Paul Selva e o coronel Michael Selva, que está colocado em Colorado Springs.

➥ Domingos e Margaret Selva entraram na reforma em 1991 do Departamento de Estado e, depois de 33 anos nos Açores, regressaram aos Estados Unidos, onde tinham os 6 filhos e 15 netos. Começaram por viver em Mississippi, de onde Margaret é natural, mas fixaram-se depois em Jefferson City, onde tinham dois filhos. A mãe do general faleceu a 19 de Dezembro de 2019 e Domingos perdeu assim  companheira de 70 anos de vida em comum.

➥ O general Paul Selva formou-se em 1980 em Engenharia Aeronáutica pela U.S. Air Force Academy, em Colorado, passando depois pela Squadron Officer School (Maxwell AFB, Alabama) e ainda pela Abilene Christian University, no Texas, onde foi seguindo formação superior.

➥ Como piloto, completou mais de 3 300 horas de voo em 7 tipos de aeronaves militares.

➥ Foram-lhe atribuídas 15 distinções militares, entre elas a Southwest Asia Service Medal, Global War on Terrorism Service Medal e Armed Forces Service Medal.