DO IRONBOUND PARA O MUNDO. Bento Luís Estrela assina contrato com Sporting CP

Foto: SPORTING | Foto de família | A nova contratação do Sporting com 4 anos e a mãe, Maria Estrela, no primeiro jogo de futebol

• Por RODRIGO CERQUEIRA | Colaboração

O Sporting está muito perto de fechar a contratação de Bento Estrela, médio português de 18 anos que veste a camisola do New York Red Bulls.

Os leões não vão pagar qualquer montante pela transferência, ficando os New York Red Bulls com uma percentagem de uma futura venda.

Foi internacional português pelas selecções mais jovens.

Mas quem é o Bento fora do campo?
Bento Luís Estrela, o jovem médio português, tem uma trajectória que parece ter sido escrita em constelações.

Nascido nos estados Unidos, em Newark, NJ, Bento demonstrou desde muito cedo uma paixão inabalável pelo desporto. Segundo a sua mãe, Maria Estrela, aos dois anos já estava a chutar bolas dentro de casa e aos três, a sua mãe, ciente de sua energia inesgotável, começou a levá-lo ao Independence Park, no Ironbound, que ficava a 5 minutos da sua antiga casa. Quando chegava ao parque, Bento insistia em desafiar todos os que encontrasse, fossem crianças ou adultos.

Foto: Cortesia da família | Bento Estrela com um dos troféus que consquistou enquanto jogador do Lar dos Leões de New Jersey

“Cheguei ao ponto de ter de fazer desvios para ele não ver outras pessoas a jogar, pois começava a correr e às vezes metia-se no meio dos mais velhos e eu tinha medo que ele levasse com uma bola dos adultos.” Maria Estrela percebeu que tinha de encontrar alguém que conseguisse domar o espírito do filho.

“Houve um dia que vi um treinador, ele fazia parte do Lar dos Leões de New Jersey, cheguei perto dele e expliquei-lhe a situação; como ele só tinha 3 anos, ele disse que era demasiado novo, mas quando ele fizesse 4 anos, que o levasse aos tryouts”, explicou Maria Estrela.

Aos quatro anos, Bento teve o seu primeiro contacto formal com o futebol ao integrar a equipa do Lar dos Leões.  A sua idade não foi um obstáculo, pois jogava com crianças mais velhas e desde cedo mostrou que a bola era uma extensão de seu corpo. 

Apesar do grande amor pelo futebol, que foi alimentado por ter nascido numa área com uma grande comunidade de portugueses e latinos, houve momentos em que o jogador ponderou outros desportos. Quando mudaram de Newark para Bloomfield, Bento teve a oportunidade de experimentar outros desportos mais populares entre os seus colegas, como o futebol americano, beisebol e, claro, basquetebol.

Além de ter imensos amigos nesses desportos, o Bento era muito alto e, então, destacava-se no basquete. Foi um momento de indecisão, influenciado pelos elogios que recebia. Contudo, consciente das limitações de tempo e logística da sua mãe, não era possível praticar mais que um desporto a tempo inteiro; foi aí que o jogador tomou uma das decisões mais impactantes que moldaria todo o seu futuro.

Foto: Cortesia da família | O pequeno Estrela cedo demonstrou a sua habilidade no relvado

Ao longo dos anos, buscou vários instrutores para o ajudar a evoluir fora dos treinos, mostrando que apesar de todo o seu talento, também foi preciso muita determinação e disciplina no seu percurso.

Com clubes como Benfica, Porto e New York CFC interessados nele desde cedo, Bento tomou a decisão de permanecer nos Estados Unidos, apesar de ter intenções de jogar em Portugal no fúturo.

Foto: Cortesia da familia | O Lar dos Leões de New Jersey serviu de plataforma de lançamento para o jovem jogador de origem cabo-verdiana

Aos 13 anos, Bento entrou na Red Bulls Academy, onde rapidamente começou a treinar com jogadores de escalões superiores. Aos 14, assinou primeiro contrato profissional, tornando-se no jogador mais jovem da história do clube. 

Nesta altura já jogava contra adversários de 19 anos, mostrando um amadurecimento acelarado, tanto físico quanto técnico. 

Começou pela equipa B dos Red Bulls,  foi convocado algumas vezes para a equipa A mas infelizmente não ficou efectivo na primeira equipa, apesar de ter tido capacidade para ir representar a selecção mais que uma vez nas ligas mais jovens, nomeadamente foi ao Europeu de sub-17.

Os clubes portugueses continuaram a vigiar o progresso do jogador, mas houve um que captava mais o olhar de Estrela. Possivelmente  influenciado pela paixão da sua mãe pelo clube, o Sporting sempre foi o clube dos sonhos de Bento. Mesmo tendo interesse por outros grandes clubes como o Porto e o Benfica, ele sempre soube que um dia vestiria a camisola verde e branca. 

Foto: Cortesia da família | Bento Estrela está preparado para brilhar na Europa e conquistar muitos títulos no clube dos leões.

Fora do futebol português, Bento sempre admirou Luka Modric, do Real Madrid, vendo no croata um modelo a seguir, especialmente por jogarem na mesma posição.

Com raízes cabo-verdianas, Bento tem um profundo orgulho de sua herança. Sua família é originária de São Vicente, São Antão e Santiago, e ele já visitou Cabo Verde diversas vezes, mantendo uma ligação forte com o país. Se o desejar, poderá representará Cabo Verde a nível internacional.

“Ele tem três nações, ama todas e teria gosto em jogar por todas”, disse a mãe do jogador.

Graças a uma bolsa de estudos oferecida pela Red Bulls Academy, Bento frequentou a Scholar Leader-ship Academy, uma escola que acomoda a vida de jovens atletas, permitindo-lhe concluir o ensino se-cundário com flexibilidade.

Agora, prestes a realizar o sonho de jogar pelo Sporting, Bento olha para trás com orgulho de tudo o que conquistou e escolheu. 

Embora esteja entusiasmado com o que o futuro lhe reserva, ele sente saudades da família, dos amigos e, acima de tudo, do seu cão, que ficou nos Estados Unidos.