É DE EMIGRANTE MINHOTA A ÚNICA MERCEARIA QUE LEVA O SABOR E A ALMA DE PORTUGAL AO CONDADO NOVA-IORQUINO DE PUTNAM

• Por HENRIQUE MANO |Putnam Valley, NY

Entrar na Anita’s Deli, numa rua serena de Putnam Valley – a cerca de uma hora e quinze minutos de Manhattan -, é como respirar Portugal à distância. Os xailes minhotos pendurados nas paredes, as bandeirinhas com as cinco quinas e o aroma dos enchidos e do pão fresco criam um ambiente inconfundivelmente português. E, por trás da única mercearia portuguesa do condado nova-iorquino de Putnam, está Ana Lage, uma minhota empreendedora que nunca esqueceu as suas raízes.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Fachada da mercearia Anita’s Deli, em Putnam Valley, NY

Natural de Selim-Couto (Arcos de Valdevez), no Alto Minho, Ana Lage soma 27 anos de Estados Unidos. Viveu grande parte do tempo em Ossining, NY, onde trabalhou numa antiga mercearia portuguesa, a John’s Grocery. “Sempre tive o sonho, desde menina, de ter o meu próprio estabelecimento”, conta. Na altura, não teve oportunidade de adquirir o negócio onde trabalhava, mas nunca perdeu a vontade de um dia concretizar o sonho.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A proprietária Ana Lage atende um cliente português na sua mercearia

Foi ao lado do marido, Kelvin Castillo, de origem dominicana, que Ana decidiu avançar com o projecto. Encontraram o local ideal em Putnam Valley, uma localidade onde, até então, não havia nenhuma loja especializada em produtos portugueses. E há cerca de um ano nasceu a Anita’s Deli – a única mercearia portuguesa em todo o condado de Putnam.

“Sinto-me muito satisfeita por trazer um bocadinho do nosso Portugal aqui para Putnam”, afirma Ana Lage com evidente emoção. “Antes, tínhamos de ir a New Jersey para comprar produtos portugueses. Agora já não é preciso; e sinto-me feliz por poder servir a minha comunidade e conhecer gente nova”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Aspecto interior do estabelecimento

A resposta dos clientes tem superado todas as expectativas. “Até de Long Island já tivemos pessoas a vir cá. E já enviámos encomendas para a Flórida!”, diz, orgulhosa. Uma das formas de fidelizar quem visita a loja é através de uma lista de desejos: “Se um cliente procura algo que eu não tenho, mando vir. Um cliente pediu-me tremoços secos e hoje já cá veio buscá-los”.

Na Anita’s Deli há de tudo um pouco do mercado da saudade: bacalhau, azeites, massas, conservas, vinhos, cervejas, refrigerantes, bolachas, queijos, pastelaria fresca e pão português. Todos os dias é possível comprar comida feita no local e, aos domingos, “há sempre um prato tradicional, como carne de porco à alentejana ou bacalhau à Brás” – diz a comerciante.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O casal Ana Lage e Kelvin Castillo, proprietários da Anita’s Deli, em Putnam Valley, NY

O horário é rigoroso e generoso: das 6h00 às 18h00, todos os dias. E o público é variado. “Temos muitos clientes americanos que já foram a Portugal e que agora querem os produtos de que lá gostaram, como os pastéis de Belém”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Cabaz de produtos portugueses da mercearia Anita’s Deli, em Putnam Valley, NY

Com orgulho na sua origem minhota, Ana Lage assume-se como uma pequena embaixadora da cultura gastronómica portuguesa em terras norte-americanas. “Tenho muito orgulho em ser portuguesa e de poder servir a nossa comunidade. Esperemos, no futuro, expandir ainda mais o nosso negócio – sempre levando Portugal em grande”.

🛒ANITA’S DELI | Onde fica?

299 Peekskill Hollow Rd.

Putnam Valley, NY 10579

☎️(845) 284-2136