Em Newark, os jovens de 16 e 17 anos vão passar a votar nas eleições para o Conselho Escolar, graças a nova medida

Foi aprovada na passada quarta-feira uma lei local que permite aos jovens de 16 anos votar nas eleições para o conselho escolar, fazendo assim de Newark o primeiro município de New Jersey a estender esse direito a pessoas tão jovens.

A medida foi aprovada pelo conselho municipal depois de ouvirem a mais de duas horas de testemunhos a favor e contra a redução da idade de direito de voto. Maior parte das pessoas que se opuseram a esta medida, disseram que os alunos não estavam preparados para tomar decisões tão cruciais, apelando à cidade para que reforçasse o seu currículo cívico.

Entre os testemunhos ouvidos também foi dada a palavra a alunos, que testemunharam saberem o verdadeiro impacto das medidas adoptadas pelo conselho escolar. Este foi o caso de Nathaniel Esubonteng, de 16 anos, aluno do ‘Science Park High School’, que afirmou que a experiência dos alunos é moldada por essas medidas, afectando directamente os alunos.

O ‘mayor’ de Newark, Ras J. Baraka, antigo director do ensino secundário, chamou a esta medida uma “experiência de aprendizado directo”.

“É um campo de treinamento mútuo e uma oportunidade para os jovens de se prepararem realmente para se envolverem em eleições de maior escala”, disse o ‘mayor’.

Esta tem como objectivo revigorar a educação cívica para estes jovens, assim como encorajar a sua participação no processo democrático e aumentar os números da participação eleitoral.

A aprovação desta medida, que foi introduzida no mês passado pelo ‘New Jersey Institute for Social Justice’, um dia depois do governador Phil Murphy ter, em um discurso, mencionado o seu apoio à expansão a todos os jovens de 16 e 17 anos.

Isto seguiu-se após o governador ter assinado uma lei que permite aos jovens que tenham 17 anos, a votarem nas eleições primárias, se estes tiverem completado 18 anos até ao momento das eleições gerais.

Ambos os vereadores do Bairro Leste, Michael Silva, e o do Bairro Norte, Anibal Ramos Jr., disseram que gostavam de poder ver este direito expandido a imigrantes não documentados.
Segundo Michael Silva, metade dos aproximadamente 2100 estudantes do East Side High School estão nos Estados Unidos há menos de 5 anos. “Estes jovens de 16 e 17 anos, mesmo que não sejam cidadãos de Newark, tem o direito de ser ouvidos”, completou o mesmo.

Anibal Ramos Jr. disse ainda que se a cidade não envolver estes jovens no processo, que a participação de apenas 3% nas últimas eleições do conselho escolar, pode descer ainda mais.

“Tem de haver um compromisso para aumentar o número de residentes da nossa cidade que participam no processo eleitoral que constitui o conselho escolar”, completou.

Voltando aos residentes que estiveram presentes na reunião de quarta-feira e que se mostraram sépticos quanto ao tema, mencionaram ainda uma suposta “falha no sistema’ no que toca a recorrer-se a pessoas tão jovens para serem encontradas soluções.

A nível nacional, a última vez que a idade de voto tinha sido reduzida foi em 1971, passado essa a ser 18 anos.

Outras comunidades no país já tinham adotado a mesma medida em anos anteriores, como por exemplo, Tokoma Park, localizada nos subúrbios de Washington, que em 2013 se tornou a primeira cidade da nação a permitir que jovens de 16 anos pudessem votar nas eleições locais.

A medida começa a ter efeito no início do mês de Abril, sendo importante estes jovens estarem registados.