EUA | “MEMORIAL DAY” : Sargento Mendonça – um herói americano com sangue português

• Por HENRIQUE MANO | News Editor

No próximo dia 26 deste mês, a América faz feriado para lembrar – e honrar – aqueles que, de farda, deram a vida pela causa da liberdade. O ‘Memorial Day’ é a data em que o país recorda, e celebra, os membros das Forças Armadas que foram para além do ordinário, dando provas de que a excepcionalidade é marca de poucos. Esses poucos que a História (e a memória) teimam em não esquecer…

O sargento Leroy Anthony Mendonça é um dos luso-americanos mais condecorados das Forças Armadas norte-americanas

De entre os que pagaram o mais alto preço, perdendo a sua própria vida para salvar o próximo, está o luso-descendente Leroy Anthony Mendonça. Nascido a 2 de Agosto de 1932 em Honolulu, no estado norte-americano de Havaí, Leroy teve uma breve passagem pela Terra: aos 18 anos, no dia 4 de Julho de 1951, durante uma acção heróica na sangrenta Guerra da Coreia, enquanto soldado do exército norte-americano, perdia a vida salvando a de muitos outros camaradas de farda.

Segundo relatos do Pentágono, o luso-descendente terá mesmo recusado ordens superiores para se afastar do cenário de perigo em que se vira envolvido – uma emboscada às primeiras horas da noite em que os americanos se viram repentinamente em minoria numérica – para enfrentar o inimigo (e o perigo). A sua acção heróica deitou abaixo 37 soldados coreanos e salvou o resto do seu pelotão.

A bravura de Mendonça, que passaria a título póstumo a sargento do exército, dar-lhe-ia a “Congressional Medal of Honor” – o que, aos 18 anos, fez dele o soldado norte-americano mais novo agraciado pela alta condecoração (atribuída pelo Presidente dos EUA com o aval do Congresso), também postumamente

A ela, o sargento Mendonça juntaria a “Purple Heart”, “Combat Infantryman Badge”, “Korean Service Medal”, “United Nations Service Medal”,”National Defense Service Medal”, “Korean Presidential Unit Citation” eRepublic of Korea War Service Medal”. O que certamente deve fazer dele um dos militares americanos de origem portuguesa mais condecorados.

Em sua memória e honra, a Marinha norte-americana atribuiu o seu nome a um cargueiro de guerra construído em 2001 nos estaleiros Northrop Grumman Ship Systems de Nova Orleães – o MV Leroy A. Mendonça (antigo USNS Mendonça)

Mas… não é só: em sua memória e honra, a Marinha norte-americana atribuiu o seu nome a um cargueiro de guerra construído em 2001 nos estaleiros Northrop Grumman Ship Systems de Nova Orleães – o MV Leroy A. Mendonça (antigo USNS Mendonça), que o Departamento de Defesa pôs ao serviço do “Military Sealift Command”. A 26 de Setembro de 2022, o “Mendonça” foi retirado do activo mas mantém-se na reserva.

Um dos portais oficiais onde está documentada a sua acção heróica

O condecorado militar era o mais novo dos 6 rebentos de Joseph Mendonça e Lucie Borges Vares; a mãe descreve-o, no mesmo artigo ao “Hawaii Reporter”, como “um rapaz doce, com um coração de ouro”. Aos 9 anos, o ataque a Pearl Harbor assustou-o terrivelmente, ao ponto de se esconder durante horas e horas sob o sofá na casa de um vizinho, “até que o arrastámos para fora”.

Quando a Guerra da Coreia explode, Leroy não esperou sequer que fosse recrutado para o exército: alistou-se de imediato e voluntariamente. A família ainda implorou que terminasse ao menos o liceu (frequentava o President William McKinley High School), em vão.

O sargento Leroy Anthony Mendonça, um herói português, está sepultado no Nacional Memorial Cemetery of the Pacific, erm Honolulu

Foram os pais que, numa cerimónia em Washington, DC que Lucie Borges Vares diz “nunca esquecer”, receberam a “Congressional Medal of Honor” atribuída ao filho.

O sargento Leroy Mendonça pertencia à “Company B”, “1st Battalion”, “7th Infantry Regiment” da “3rd Infantry Division”.

O pai, Joseph Mendonça, já nasceu em Kilauea, Havaí, em 1892, filho de José de Mendonça e de Júlia Paula Pestana; a avó paterna do sargento nasceu a 19 de Julho de 1861 em Ponta Delgada, no município de São Vicente (na ilha da Madeira), em Portugal, sendo bisavós de Leroy o António Pestana Martinho e Ana Paula Gomes Teixeira. Viria a falecer em 1946, no Havaí. O casamento com a também luso-americana Lucie Borges Vares dar-se-ia em 1915; viria a falecer em 1961, aos 68 anos, em Honolulu, onde ficou sepultado.

Já Lucie Borges Vares nasceu em 1900, em Waipahu, Havaí, filha de Luís de Sousa Borges Vares, natural de Ponta Delgada, São Miguel (Açores) – viria a morrer em 1945, aos 79 anos, em Honolulu – e de Olívia Gomes (com quem Luís se casou em 1896). Faleceu em 1986, aos 86 anos, estando também enterrada em Honolulu.

O sargento Leroy Anthony Mendonça, um herói português, está sepultado no Nacional Memorial Cemetery of the Pacific, erm Honolulu.