EXCLUSIVO: MICHAEL VIEIRA É O 1.º ‘MAYOR’ DE ORIGEM PORTUGUESA NOS 220 ANOS DE HISTÓRIA DE LIVINGSTON, NJ

Por HENRIQUE MANO e ANGÉLICA PINTO | em Livingston, NJ

É neto paterno de emigrantes da Murtosa (e não oculta o orgulho pelas raízes) o Presidente da Câmara do município de Livingston, no estado de New Jersey. Em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO, Michael Vieira fala das origens portuguesas e das ligações fortes que o vinculam ao Ironbound, dizendo: “tenho muito orgulho em ser o primeiro vereador e ‘mayor’ de origem portuguesa em Livingston”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O Presidente da Câmara de Livingston, NJ, Michael Vieira, na sala do Conselho Municipal

“Os meus avós paternos, Moisés Valentino Vieira e Maria Irene Silva Vieira, emigraram da Murtosa, Portugal, para Newark”, conta o ‘mayor’ Michael Vieira, falando ao nosso jornal na sala do conselho municipal de Livingston. “O meu avô tinha 20 anos quando cá chegou e a minha avó 9, mas sempre mantiveram as ligações a Portugal muito presentes e iam lá várias vezes ao ano”.

Os avós do autarca chegaram a ter “dois a três empregos para que os filhos tivessem uma vida melhor que a deles”, acrescenta Vieira. “Quando eu nasci, tinham já três casas no Ironbound, na zona da Merchant Street. Trabalharam arduamente em benefício dos meu pai e da minha tia”.

Como tantos outros, os Vieira viveram e cresceram no Ironbound até à morte dos avós do ‘mayor’; vendidas as casas em Newark, o pai de Michael muda-se primeiro para Belleville, depois Orange, “muito embora, como tinha lá as minhas tias maternas Alice e Celeste Silva, passava os fins-de-semana e parte dos verões no Ironbound”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O autarca de origem lusa em frente ao edifício camarário

De Orange, onde, aliás, se dá o seu envolvimento com a vida pública, Michael Vieira, a mulher Gabriella e os 2 filhos mudam-se há 17 anos para Livingston; ‘mayor’ em regime part-time, o luso-descendente está há 35 anos nos quadros superiores do condado de Essex, hoje responsável pela área dos transportes para pessoas sénior com problemas de mobilidade.

Livingston, com mais de 30 mil habitantes, surge como município em 1813 (muito embora os primeiros c colonos se tivessem ali fixado em 1699), devendo o nome ao 1.º Governador de New Jersey, William Livingston. Com rendimento per capita de 153.381 dólares, está em 14.º lugar entre os municípios mais abastados do ‘Estado Jardim’ com mais de 10 mil habitantes.

É cedo que Michael Vieira descobre a inclinação para a vida política: aos 13 anos! “Vivia em Orange e um amigo pediu-me se podia ajudar a disseminar literatura de campanha para o candidato a ‘mayor’”. A partir daí, nunca mais parou: “chefiei várias campanhas, umas onde ganhámos, outras perdemos, e cheguei mesmo a concorrer a vereador – a minha primeira candidatura na vida, mas perdi por 15 votos”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Um nome português na sala do Conselho Municipal de Livingston, NJ

Sem se decepcionar, ao mudar-se para Livingston, envolve-se na vida política local e chega mesmo a vice-presidente do Partido Democrata. Quando aparece uma vaga para o conselho municipal, em 2019, concorre e é eleito, passando a ser um dos 5 vereadores que regem Livingston; no início deste ano, beneficiando do sistema de rotatividade adoptado no município, subiu a ‘mayor’. O seu mandato termina a 31 de Dezembro.

Entretanto, num evento de angariação de fundos a 19 de Dezembro, anuncia a recandidatura a vereador para Novembro de 2024, onde espera obter mais um mandato de 4 anos.

Vieira diz ter herdado dos pais “o sentido de voluntariado e participação cívica” – o que tenta também incutir aos filhos. Garante que “deixa a política partidária à porta enquanto ‘mayor’, aí estou ao serviço de todos os moradores de Livingston. Agora, em grandes questões nacionais, como o controlo de armas, o aborto ou a guerra israelo-palestiniana, temos de tomar uma posição pública – o que nem sempre agrada a todos”.

O ‘mayor” diz não conhecer Portugal, “mas espero ir lá um dia. Tem me faltado o tempo para isso, mas quero decididamente conhecer a Murtosa, onde estão as minhas origens”.