EXCLUSIVO | Portuguesa de Guimarães é gestora municipal da autarquia de New Jersey que deve o nome ao inventor Thomas Alva Edison

• Por HENRIQUE MANO | Edison, NJ

A portuguesa Sónia Alves-Viveiros é actualmente “business administrator” (gestora municipal) da autarquia de Edison, no condado de Middlesex, no estado de New Jersey, assumindo igualmente a presidência da New Jersey Municipal Managers Association, uma posição de relevo na administração pública local norte-americana.

Natural de Guimarães, Sónia Alves-Viveiros emigrou para os Estados Unidos ainda criança. “Vim para os Estados Unidos um mês antes de fazer seis anos, directamente para Newark. Foi lá que cresci até ao ensino secundário”, conta a gestora municipal, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A gestora municipal Sónia Alves-Viveiros nas instalações da câmara municipal de Edison

Frequentou a Arts High School, uma escola vocacionada para as artes performativas, inicialmente motivada pelo gosto pelo canto, antes de ingressar na Seton Hall University, onde se licenciou em Ciência Política, com uma formação complementar em Música. “Sempre tive interesse pelo governo”, explicou.

A opção pela administração pública surgiu cedo, com uma vocação clara pelo poder local. “Sempre tive em mente trabalhar no governo local, não ao nível estadual ou federal, porque sentia que poderia ter mais impacto e fazer a diferença”, afirmou. Após a licenciatura, conciliou o mestrado em Administração Pública com trabalho a tempo inteiro, colaborando com um advogado que exercia funções de juiz municipal em vários municípios, ao mesmo tempo que estagiava na área administrativa municipal.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Fachada do edifício da câmara municipal de Edison, NJ

O seu percurso levou-a a várias autarquias de New Jersey, incluindo Bernards Township (Basking Ridge), Summit e Maplewood, onde chegou a assumir funções de gestora municipal após um concurso público. Em 2020, tornou-se “city manager” de Englewood e, em 2022, assumiu o cargo que actualmente desempenha em Edison.

Enquanto “township administrator” de Edison, Sónia Alves-Viveiros é responsável pela gestão diária de um município com cerca de 108 mil habitantes e um orçamento anual de aproximadamente 220 milhões de dólares. “Faço a gestão de todas as operações do dia-a-dia. Respondo ao presidente da câmara e asseguro que todos os departamentos (obras públicas, polícia, bombeiros, recreação, saúde, finanças) funcionem correctamente”, explica. Entre as suas responsabilidades estão ainda a execução orçamental, a supervisão dos serviços de água e saneamento e a negociação com 11 sindicatos municipais.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A gestora municipal Sónia Alves-Viveiros na sala da câmara dedicada ao historial de Edison, com referências ao famoso inventor a quem deve o nome

Edison é um importante centro comercial e residencial de New Jersey, conhecido pelo Menlo Park Mall e pela zona de Little India, integrando a área metropolitana de Nova Iorque. O município adoptou o nome Edison em 1954, em homenagem ao inventor Thomas Edison, que ali teve o seu principal laboratório. Para Sónia Alves-Viveiros, esta herança é inspiradora: “Abraçámos Thomas Edison porque ele era um inovador, e acho que o governo também deve inovar e não fazer sempre as coisas da mesma forma”.

Questionada sobre se considera ter alcançado o chamado “sonho americano”, a responsável não hesitou: “Acho que sim, não apenas em termos de carreira, mas pela base que os meus pais criaram. Poder criar uma família, equilibrar a carreira, a maternidade e a vida familiar é o mais importante para mim”.

Quanto ao antigo sonho de seguir uma carreira musical, ficou para trás. “Talvez isso tenha ajudado na forma como falo em público”, disse, em tom bem-humorado, admitindo que, quem sabe, “um dia, quando me reformar, talvez cante num bar de jazz”.