FALECEU O EMPRESÁRIO JOSÉ COVAS, DE 90 ANOS, 1.º PRESIDENTE DO CLUBE PORTUGUÊS DE FARMINGVILLE, NY
Por HENRIQUE MANO | News Editor
O empresário e figura comunitária José Covas, um dos últimos pilares da comunidade portuguesa do estado de Nova Iorque, faleceu 31 de Dezembro de 2022, em Long Island. A informação foi confirmada ao jornal LUSO-AMERICANO pela filha Nini Covas Lipsky, que, tal como outros familiares, estavam a seu lado quando às 9:55 partiu deste mundo em casa, onde recebia cuidados paliativos desde há dias.
Neste momento, também a esposa do falecido José Covas, Teresa Covas, está em cuidados paliativos – pôde apurar o jornal LUSO-AMERICANO.
A família deverá anunciar em breve o seu funeral.
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Poucas figuras têm a sua marca tão vincada no movimento associativo português no condado nova-iorquino de Suffolk como o empresário José Covas. Ao longo de quase 7 décadas, este transmontano oriundo da freguesia de Vidago contribuiu de forma ímpar para ajudar a moldar a presença lusa a leste da região de Long Island: foi responsável não apenas pelo surgimento do dinâmico Portuguese-American Center of Suffolk, com sede em Farmingville (do qual foi 1.º presidente e onde se manteve sócio número 1 até à sua morte), como foi fundador da Escola ‘Antero de Figueiredo’, que lhe está agregada.
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José Covas teve ainda um papel crucial na extinta American Foundation for Charities of Portugal, que canalizou mais de 2 milhões de dólares em donativos para Portugal, e foi a locomotiva que fez andar o Grupo Transmontano, uma associação de naturais daquela província nortenha que se formou para ajudar o Grupo Desportivo de Chaves a subir à 1.ª Divisão e que, à deriva, foi contribuindo para as mais solidárias das causas, cá e lá.
➢EMIGRAR POR AMOR E O PRIMEIRO PATRÃO NA AMÉRICA
Foi em Arcossó, freguesia de Vidago, que José Covas viu a luz do sol pela primeira vez há 87 anos, a 19 de Julho de 1932. A América acontece na sua vida por uma daquelas partidas que o coração prega quando menos se espera… “Namorava uma rapariga da minha terra que emigrou para cá com os pais e que, mais tarde, voltaria a Portugal para se casar comigo”, contou o empresário, na última entrevista exclusiva concedida ao jornal LUSO-AMERICANO.
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A “rapariga” a que se refere, Teresa, viria a ser mãe dos seus três filhos – Frank, Maria e Nini, mantendo-se a seu lado até hoje.
José Covas chega aos Estados Unidos em 1957, com 25 anos. É o já falecido Alfredo Santos quem lhe dá a mão e o emprega na sua firma de construção civil, a S&S Concrete, em Long Island. “Foi o meu primeiro patrão na América”, diz. “Ainda trabalhei para mais um ou dois, mas em 1966 comecei a construir uma casa para viver, em Lake Ronkonkoma, e esse foi o início da minha actividade por conta própria.”
Dois anos depois, criava a GTS Builders Supply, em 1968, ainda hoje uma referência em Long Island no sector da venda de materiais de construção (de que é agora presidente a filha Nini Covas Lipsky). A empresa cujo êxito comercial lhe permitiu a almofada financeira para abraçar as muitas causas comunitárias que abraça.
❝O PACS NÃO É DE NINGUÉM E É DE TODOS❞
Trazer consigo na algibeira o cartão de membro número 1 do Portuguese-American Center of Suffolk (PACS) não fazia dele um ser à parte, garantia. “Sou igual a todos os outros sócios”, afirma. “Quando venderem o Centro, ganho tanto como os outros, ou seja, nada. O PACS não é propriedade de ninguém, ou seja, é de todos e não é de ninguém. Se um dia for vendido, aquilo que poder vir a lucrar deve ir para instituições de solidariedade social.”
Para além de ter assumido a presidência do PACS à nascença, durante 5 mandatos consecutivos, quando a colectividade ainda tinha por denominação Portuguese Soccer Club, José Covas ainda seria presidente uma outra ocasião “e vice-presidente na direcção de Avelino Portal.”
Quando foi preciso mobilizar a comunidade, na década de 80, para a compra de um terreno e construção da sede do futuro PACS, o empresário voltou a dizer presente.
❝ONDE ME SINTO BEM É ENTRE OS PORTUGUESES, NA COMUNIDADE DE FARMINGVILLE❞
“Nunca pensei em regressar a Portugal em definitivo”, revelava José Covas, que mantinha apenas um apartamento no Algarve para férias. “Aquilo que herdei dos meus pais vendi à minha mãe por 20 dólares e deixei a uma criança que ela adoptou aos 8 meses num funeral, e que ajudou a criar.”
É mesmo no seio da sua gente que o empresários queria estar, “a conviver com os portugueses, na comunidade de Farmingville, onde conheço toda a gente e sou feliz”, sublinhava.
Também se orgulha de ter contribuído para a dinamização do sector empresarial luso em Long Island. “Todo o português que aqui chegou e que me teve como primeiro patrão”, nota, “acabou por ter negócio próprio. E ainda são uma dúzia deles…”.
❝A BARREIRA DA LINGUA É O MAIS DIFÍCIL NA VIDA DE IMIGRANTE❞
A adaptação à América fez-se da melhor forma, reconhecia Covas, mas nem tudo foram rosas na trajectória do empresário. “O mais difícil na vida de imigrante é a barreira da língua, ir para um país onde não se fala a mesma língua”, referia. “Apesar de, quando aqui cheguei, ter ido trabalhar para um português, os meus patrões seguintes eram americanos. A princípio, para mim, esse foi o maior obstáculo.”
❝O GRUPO TRANSMONTANO TEM SIDO EXEMPLAR❞
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É com o denominado Grupo Transmontano que José Covas continuava a manter-se activo na arena comunitária. “É um grupo de elementos exemplar, que, nos primeiros 8 anos, ajudou a pôr mais de 200 mil dólares nos cofres do Grupo Desportivo de Chaves”, recordava na já citada entrevista.
➢ O CESSNA 182 SKYLANE E MAIS DE MIL HORAS DE VOO
Já foi perto dos 50 anos de idade que José Covas fez um dos seus maiores voos. Literalmente. A bordo de um Cessna 182 Skylane com motor e 4 lugares, avaliado em cerca de meio milhão de dólares, que o empresário resolveu comprar para transporte e lazer.
“Tive-o durante uma dúzia de anos”, contou. “Tirei o brevê e cheguei a fazer cerca de 1200 horas de voo. Ia à Flórida, Massachusetts… Ia visitar o meu amigo [José Armando] Tavares a Virgínia, ia buscar o [António] Castanherira a Connecticut para vir comigo e às três da manhã deixava-o de volta e ia para casa.”
“O MELHOR DA VIDA SÃO OS FILHOS E OS NETOS”
Na óptica de José Covas, “o melhor da vida são os filhos e os netos. Não há nada de que tenha maior orgulho em tudo o que fiz neste mundo. Sempre lhes dei a maior liberdade para serem eles próprios e nunca me envergonharam”, afirmava.
Com os três netos (dois rapazes e uma rapariga), tem também uma relação de proximidade. “São muito chegados a mim”, garante. “Somos muito amigos e fazem muito por mim.”
Para Covas, “o valor do dinheiro está na possibilidade que ele nos dá de podermos fazer algo de positivo para nós e para os outros. Se não for assim, honestamente, não sei para que mais serve.”
O empresário dizia atribuir tão pouco valor ao vil metal, “que nem sei quanto ganho por semana. Já perguntei à minha filha, nunca me disseram; não sei quanto ganho nem quanto tenho, mas também nunca me faltou dinheiro para gastar.
❝QUERO QUE SE RECORDEM DE MIM COMO UM AMIGO❞
José Covas queria que se recordassem dele “como amigo.” E tem-nos nos dois lados do Atlântico… Recentemente, tinha ido a Portugal às comemorações dos 100 anos do pai do cantor Quim Barreiros. “Como amigo, é como quero que se lembrem um dia de mim”, enfatiza.
Ensinava que, “quando a conversa não me agrada, calo-me, fico mudo. Não elaboro nem me envolvo; não gosto de argumentar nem nunca vi ninguém ganhar razão pela discussão.”
Confessava que organizar durante 12 anos o torneio de golfe da American Foundation for Charities of Portugal “foi das coisas que me deu mais prazer. Convivíamos uns com os outros e gostávamos do que estávamos a fazer, para além de ser tudo por uma boa causa.”
Também se orgulha de ter ajudado a levantar do chão o Suffolk county Vietnam Veterans Memorial, em colaboração com outras empresas de cunho português.
➢GTS CONCRETE: O FUTURO
O empresário não se preocupava com o amanhã da empresa que pôs de pé. Por isso pôs as duas filhas, Mary e Nini, ao controlo da GTS Concrete.
“Somos uma empresa gerida por mulheres”, disse Nini Covas Lipsky, na mesma entrevista, que se juntou à firma em 1985 (a irmã Mary já lá está desde a década anterior).
Nini contava que os pais “ainda hoje se comunicam em português no dia-a-dia. Tenho tanto orgulho naquilo que ele fez! E arrependo-me de não ter posto os meus filhos na escola portuguesa que o meu pai ajudou a criar.”
Nini Covas Lipsky reconhece ter recebido “os melhore ensinamentos dos pais, valores que pretendo também transmitir aos meus filhos.”
Reconhece não ter sentido a privação do pai “quando era mais pequena e ele passava muito tempo no clube português. Era quase religioso: acabávamos de jantar e lá ia ele.”
Hoje, em retrospectiva, diz não se arrepender “de nenhum sacrifício que a nossa família possa ter feito, sobretudo a nossa mãe, para que o meu pai tivesse ajudado a solidificar esta comunidade. Valeu tudo a pena, sobretudo quando vemos o respeito e a admiração que os netos nutrem por ele. Nunca fizemos nada que o desrespeitasse.”