Família de portugueses produz castanhas e figos únicos nos Estados Unidos
Harvey Correia é um luso-americano de terceira geração a residir na Califórnia com um espírito empreendedor e uma paixão pela agricultura.
Em entrevista exclusiva para o jornal LUSO-AMERICANO contou-nos: “O meu avô, Augusto (mais tarde August) Silva Correia veio pela primeira vez para a Califórnia em 1910 e regressou à Madeira duas vezes. A primeira vez para ajudar a sua mãe, que era viúva e estava com dificuldades financeiras e uma segunda viagem para combinar o casamento com Carolina (mais tarde Caroline Rodrigues Baeta). Ambos vieram para a Califórnia em 1920 e Caroline estava grávida de sua primeira filha, Irene, durante a viagem o que não facilitou a transição e no inicio sentiu muita falta da Madeira. “O meu avô trabalhou originalmente na área da baía, mas começou a cultivar e comprou a sua fazenda por volta de 1927.” Os avós de Harvey tiveram 11 filhos, embora o primeiro filho tenha morrido quando criança. O pai de Harvey foi o terceiro filho, sendo um de três filhos homens.
“O meu pai, August Silva Correia Jr., cresceu com um grande interesse pela agricultura e, quando criança, muitas vezes voltava da escola para casa e ia para o campo e andava no tractor com o pai a conduzir.” August Silva Correia Jr. começou a cultivar aos 20 anos, mas ainda ajudava o seu pai e também cultivava colheitas personalizadas para outros agricultores, sendo muito trabalhador. Tinha ainda também um grande fascínio por carros e ao passear com os amigos conheceu a mãe de Harvey, Evangeline, na cidade vizinha de Lodi. “Os meus pais tiveram quatro filhos. Eu fui para a faculdade em Cal Poly, formei-me em administração agrícola e trabalhei na área de empréstimos agrícolas depois de me formar.”
Foi na universidade de Cal Poly, que Harvey conheceu a esposa Linda e casaram-se em 1983. Continuou a trabalhar com empréstimos durante 27 anos, mas em 1994 o casal comprou a sua quinta de 47 hectares e cultivavam em “part-time”, originalmente cultivaram pêras, milho e trigo. “Sempre tive um grande interesse por plantas desde criança e sempre gostei de experimentar novas coisas e na minha carreira na área da agricultura tomei conhecimento de alguns outros agricultores que plantaram algumas castanhas e fiquei intrigado com este nicho de culturas. Como as pêras não eram lucrativas para nós, removemos-las em 1998, o mesmo ano em que o nosso filho, Michael, nasceu e plantamos castanhas em Fevereiro de 1999”. Para obter mais conhecimento e credibilidade no meio, Harvey participou numa conferência sobre castanhas na Itália em Outubro de 2001 onde descobriu uma qualidade superior da castanha do tipo marroni italiana e começou a produzir este tipo de castanha em 2002, depois de ter algum sucesso com elas, enxertou todo o pomar de marroni em 2007. “Comecei a plantar figos na nossa fazenda em 2000, mas só expandi esta cultura em 2012 com foco na grande diversidade e no fornecimento de viveiros para produtores amadores e hoje cultivamos aproximadamente 400 variedades de figos.”
Harvey descobriu uma nova cultura de figos, yangmei, que poderia ser cultivada na região em 2017 e visitou a China em 2018 com o filho do casal para aprender mais sobre este tipo de figo e começou um pomar de yangmei em 2019. “Actualmente somos o único produtor comercial de yangmei no EUA. Também participou num simpósio sobre castanhas no Norte de Portugal em Outubro de 2004 e depois visitou a Madeira e apaixonou-se pela ilha.
Em Novembro de 2022 voltaram a visitar Portugal e a Madeira. Dessa experiência contou-nos que vieram embora com a certeza que seria ali que iriam comprar uma casa: “Gostámos muito da nossa estadia na Madeira e apaixonámos-nos ainda mais. Visitamos os donos da casa onde a minha avó nasceu e cresceu. A senhora, Maria, era minha prima em terceiro grau. Mencionei-lhe que adoramos a área e que algum dia gostaríamos de comprar uma pequena casa com um terreno. A Maria disse-nos que o seu vizinho havia falecido e os filhos queriam vender o imóvel e ao mostrar-nos a propriedade apaixonámos-nos pelo lugar. Apesar da casa e do palheiro necessitarem de reparações significativas, adquirimos a propriedade em Maio de 2023 e esperamos iniciar as reparações em breve, mas aguardamos a aprovação das licenças. Esperamos passar muito mais tempo na Madeira e plantarei novas plantas frutíferas na nossa propriedade à medida que continuo a explorar o meu grande interesse por diversas plantas”. Pode encomendar as castanhas da Correia Chestnut Farm no seu website http://www.chestnuts.us/order.htm apesar de esgotarem facilmente pela qualidade do produto. Se encomendar as castanhas chegaram a sua casa juntamente com instruções de como as cozinhar e guardar para não se estragarem. Harvey está a ter aulas de português para se preparar para passar mais tempo na Madeira.
