GASTRONOMIA | Vai fechar portas o único restaurante português do chefe-estrela Emeril Lagasse
• Por HENRIQUE MANO | News Editor
O restaurante 34 Restaurant & Bar, em Nova Orleães, vai encerrar portas no próximo sábado, 31 de Janeiro, pondo fim a um projecto gastronómico que, ao longo do último ano, procurou celebrar e dar a conhecer a herança portuguesa no sul dos Estados Unidos.
Num comunicado divulgado pela equipa, os responsáveis explicam que a decisão resulta do aumento significativo dos custos operacionais, sublinhando, contudo, que este foi “um verdadeiro labor de amor” para os chefes Emeril Lagasse e E.J. Lagasse. O espaço nasceu com o objectivo de partilhar com a cidade de Nova Orleães as raízes portuguesas da família Lagasse, através de receitas familiares, sabores tradicionais e referências culturais de Portugal.
A dupla de chefes pai e filho Emeril Lagasse e E.J. Lagasse no “34 Restaurant & Bar” de Nova Orleães
Apesar do encerramento, o balanço é descrito como altamente positivo. O 34 Restaurant & Bar conquistou reconhecimento internacional, incluindo distinções da Guia Michelin e o Award of Excellence da revista Wine Spectator, e apresentou, pela primeira vez, a muitos clientes a cozinha portuguesa, com pratos emblemáticos como o caldo verde. “Este não será o último caldo verde que partilharemos com a comunidade de Nova Orleães”, refere a nota, deixando em aberto novos projectos futuros.
Fachada do “34 Restaurant & Bar” de Nova Orleães
As raízes portuguesas de Emeril Lagasse
Figura maior da gastronomia norte-americana, Emeril Lagasse nasceu em Fall River, Massachusetts, cidade historicamente marcada pela emigração portuguesa. É descendente de açorianos, com ligações familiares à ilha de São Miguel, e sempre assumiu publicamente o orgulho nas suas origens lusas. Ao longo da carreira, integrou sabores e influências portuguesas na sua cozinha, ajudando a projectar essa herança junto de um público global.
Depois de se formar no Johnson & Wales University, Emeril Lagasse construiu uma carreira notável como chefe, empresário e comunicador, tornando-se conhecido mundialmente através dos seus restaurantes, livros e programas de televisão. O 34 Restaurant & Bar foi um dos projectos mais pessoais do chefe, precisamente por colocar a identidade portuguesa no centro da experiência gastronómica.
Presença luso-americana na equipa
A ligação à comunidade luso-americana estendeu-se também à equipa da cozinha. Entre os chefes que integraram o projecto, esteve o jovem Chris dos Reis, igualmente luso-americano e filho de emigrantes portugueses radicados no condado nova-iorquino de Westchester. A sua participação reforçou a autenticidade do conceito e a ligação directa às comunidades portuguesas da diáspora.
O subchefe Chris dos Reis
O encerramento do 34 Restaurant & Bar marca o fim de um capítulo, mas não o fim da afirmação da cozinha portuguesa em Nova Orleães. Como sublinham os responsáveis, o legado do restaurante permanece, bem como a promessa de novos projectos onde Portugal continuará à mesa.
