INAUGURADO BUSTO DO COMENDADOR E EX-PRESIDENTE JOSÉ SANTOS NA SEDE DO SPORT CLUB PORTUGUÊS

Por HENRIQUE MANO | News Editor

Numa festa-surpresa em homenagem ao empresário e ex-presidente do Sport Club Português, foi inaugurado sexta-feira, 24 de Junho, um busto de José Santos, colocado no hall de entrada da sede social da agremiação em Newark. A cerimónia contou com a presença do próprio e de membros da sua família, incluindo a esposa, filhos, noras e netas.

O evento levou ao salão nobre do Sport uma mão-cheia de entidades, nomeadamente a vice-mayor de Newark Lígia de Freitas, cônsul-geral de Portugal Pedro Monteiro, mayor Alberto Santos (Kearny), vereador-eleito Michael Silva (Bairro Leste), vereador-geral Manny Grova (Elizabeth), representante do governador Phil Murphy Ivone Silva, proprietário do jornal LUSO-AMERICANO António Matinho e vários ex-presidentes e figuras da vida lusa local.

“Foi mesmo uma surpresa, não estava nada à espera”, afirma José Santos, em declarações ao jornal LUSO-AMERICANO. “Não fazia a menor ideia. Pensava que vinha para ver a minha neta receber um diploma…”.

Ao longo da noite, Santos, que esteve uma década à frente da colectividade, recebeu proclamações do governador de New Jersey, do mayor de Newark e da Assembleia Legislativa do estado, por via da deputada Eliana Pintor-Marín. A estas homenagens, juntaram-se as de todas as secções do S.C.P., que, dessa forma, quiseram demonstrar o seu profundo apreço por tudo o que fez em prol da colectividade. “Ele é uma inspiração para todos nós”, reconhece a presidente Helena Vinhas. “Graças a tudo o que fez pelo clube, o meu trabalho como presidente está muito mais facilitado. Tenho nele um verdadeiro mentor. O que fez, por exemplo, ao criar o programa de bolsas de estudo, é incrível! De muita importância para a aprendizagem do português, tanto para os pais, como para os alunos.”

Na ocasião, o cônsul-geral Pedro Monteiro fez a leitura de uma mensagem enviada pelo embaixador Francisco Duarte Lopes, onde se sublinha o contributo do Comendador para que o Sport tivesse conseguido “ultrapassar a longeva meta do centenário.”

O ex-presidente Albano Ferrão considera José Santos “o homem que mais fez em prol do S.C.P., na sua era moderna, tendo eu sido testemunha desse esforço. Da renovação do clube à escolha dos painéis em azulejo para o salão nobre, às melhorias na escola, foi tudo elaborado sob a sua batuta – sendo ainda de acrescentar a criação da Comissão de Imóveis e o torneio de golfe para suporte às actividades escolares.”

O empresário Carlos Gomes sublinha a sua “visão” e “grande capacidade de trabalho. Para se fazer parte do seu grupo de trabalho, era necessário mesmo dedicação à causa, e lealdade. Devemos esta bela obra que aqui temos hoje ao José Santos e àqueles que com ele trabalharam.”

O líder sindical Tony Oliveira, por seu lado, diz conhecer José Santos há quatro décadas, mercê do seu envolvimento no mundo da construção civil. “Apesar de já muita gente ter feito imenso pelo Sport, não creio que alguém tenha superado o seu esforço e dedicação a esta causa”, refere. “Merece esta homenagem e muito mais.”

António Matinho, proprietário do jornal LUSO-AMERICANO (cujo historial se confunde com o do próprio S.C.P.), diz sobre José Santos: “Este homem que Mangualde nos ofereceu encerra em si o próprio espírito do emigrante. O emigrante que sai à procura do mundo, de uma vida melhor para si e para os seus e que, ao encontrá-la, ao construí-la, faz questão de a partilhar com os que tem em seu redor.”

Reconhecendo não ter palavras para agradecer o gesto, José Santos – agora repartido entre a Flórida e New Jersey, ensina: “Nunca estamos totalmente realizados. Eu estou sempre pronto para quando Nosso Senhor me chamar, mas dizer que estou realizado ou que não faço mais nada, não estou. A minha missão é sempre trabalhar enquanto puder.”

A colectividade centenária da Prospect Street continua a ocupar um lugar muito especial no lado esquerdo do seu peito. “Quando aqui entro, parece que o meu coração fica logo mais alegre! Adoro este clube, passei aqui bons e maus bocados, momentos de muito trabalho e pedi a muita gente (se calhar a toda esta gente que aqui está hoje) dinheiro; mas sabiam que era para o Sport, não para mim, e sempre me apoiaram. Esta é a minha segunda casa.”

PERFIL | José Santos

•José Abrantes dos Santos nasceu na freguesia da Freixiosa, concelho de Mangualde, no dia 17 de Junho de 1948

•Está casado com Maria Albertina e tem dois filhos, José Augusto e Paulo

•Com 17 anos emigrou para França, regressando pouco tempo depois para cumprir o serviço militar obrigatório; aos 20, lançou-se na construção civil como empreiteiro por conta própria

•Já casado e com dois filhos, emigra para os EUA e junta-se à família que vivia em New Jersey; poucos anos depois, constitui uma companhia própria de construção civil, que rapidamente ganhou credibilidade no sector

• Chega a da Junta Consultiva do Broad National Bank, em 1989,m posição que ocupou durante vários anos

•Foi presidente da direcção do Sport Club Português durante dez anos sucessivos, remodelando toda a estrutura interna da sede social; criou bolsas de estudo para as famílias mais carenciadas com os filhos na escola Luís de Camões e faz parte da “Junta de Imóveis” 

•É membro activo do Centro Cultural “Os Serranos”, de Newark

• Em 1994 vai à Casa Branca como convidado do presidente Bill Clinton a uma recepção oferecida à comunidade portuguesa

•Em 1996 é distinguido pelo governo português com a Comenda da Ordem de Benemerência, que  recebe das mãos do 1.º ministro António Guterres em cerimónia oficial no salão nobre do Sport Club Português