INOVAÇÃO: Inteligência artificial devolveu voz a mulher paralisada

Investigadores da Universidade da Califórnia desenvolveram uma interface cérebro-computador (BCI) que permitiu a uma mulher com paralisia grave causada por um acidente vascular cerebral falar através de um avatar digital.

É a primeira vez que a fala ou as expressões faciais são sintetizadas a partir de sinais cerebrais. 

O sistema também pode descodificar estes sinais em texto a cerca de 80 palavras por minuto, uma grande melhoria em relação à tecnologia disponível no mercado.

Edward Chang, MD, presidente de cirurgia neurológica da UCSF, que trabalhou na tecnologia, conhecida como interface cérebro-computador, ou BCI, por mais de uma década, espera que este último avanço da pesquisa, aparecendo em 23 de Agosto de 2023, na ‘Nature’, levará a um sistema aprovado pela FDA que permite a fala a partir de sinais cerebrais em um futuro próximo. 

O ‘objectivo’ é restaurar uma forma de comunicação completa e incorporada, que é realmente a forma mais natural de falarmos com os outros, disse Chang, que é membro do Instituto Weill de Neurociências da UCSF e Jeanne Robertson Distinguished Professor de psiquiatria, referindo que estes avanços nos aproximam muito mais de uma solução real para os doentes.

A equipa de Chang demonstrou anteriormente que era possível descodificar sinais cerebrais em texto num homem que também tinha sofrido um AVC do tronco cerebral muitos anos antes. 

O estudo actual demonstra algo mais ambicioso: descodificar sinais cerebrais para a riqueza da fala, juntamente com os movimentos que animam o rosto de uma pessoa durante uma conversa.

Chang implantou um rectângulo fino como papel com 253 eléctrodos na superfície do cérebro da mulher, sobre áreas que a sua equipa descobriu serem críticas para a fala. 

Os eléctrodos interceptaram os sinais cerebrais que, se não fosse o AVC, teriam ido para os músculos da língua, do maxilar e da laringe, bem como para o rosto. 

Um cabo, ligado a uma porta fixada na sua cabeça, ligava os eléctrodos a um banco de computadores.