INVESTIGAÇÃO AMERICANA: Vírus vegetal pode ajudar a combater o cancro

Investigadores dos Estados Unidos descobriram como o vírus do mosaico do feijão (CPMV, na sigla em inglês) pode ser utilizado para tratar tumores cancerosos.

Uma investigação anterior mostrou que um vírus vegetal que não infecta mamíferos, o CPMV, quando injectado em tumores cancerosos, estimulava fortemente o sistema imunitário a atacar e muitas vezes a eliminar o tumor. 

Contudo, muito pouco se compreendeu sobre o reconhecimento imunológico dos vírus vegetais e como o CPMV estimula o sistema imunitário. 

Nesta investigação foi possível identificar exactamente como o CPMV é reconhecido pelo sistema imunitário, sendo que este é reconhecido como um agente patogénico através de uma família de receptores nas células imunitárias chamados receptores do tipo Toll que reconhecem moléculas que sinalizam a invasão de um agente patogénico e enviam um sinal de aviso às células imunitárias. 

Os investigadores explicaram que quando os tumores são injectados com CPMV, o sistema imunitário activa e ataca os tumores através do reconhecimento deste padrão patogénico. 

Os investigadores afirmaram ainda que durante o processo de estimulação imunitária, as células imunitárias libertam proteínas que sinalizam e activam outras células imunitárias, conhecidas como citocinas. 

Na investigação foi possível identificar três receptores do tipo Toll que reconhecem o CPMV, mostrando também que uma citocina, chamada interferon alfa, teve um forte impacto antitumoral quando utilizada como vacina ‘in situ’ para tratar o cancro.

Os investigadores concluíram que a vacinação ‘in situ’, na qual os tumores são tratados directamente com reagentes imunoestimulantes, tem o potencial para melhorar a imunoterapia do cancro de uma forma segura e barata.