LIGA DOS CAMPEÕES: Benfica inicia na Bélgica corrida aos ‘quartos’

O Benfica, ‘especialista’ em ‘oitavos’, desloca-se quarta-feira à Bélgica para tentar começar a provar o seu favoritismo e a ‘desenhar’, perante o ‘estreante’ Club Brugge, o apuramento para os quartos de final da Liga dos Campeões em futebol.

Independentemente do ângulo da análise, da história mais ou menos recente ao presente do indicativo, os ‘encarnados’ surgem claramente por cima e parecem ‘obrigados’ a seguir em frente, depois da ‘felicidade’ que tiveram no sorteio.

Bicampeão europeu nas longínquas épocas de 1960/61 e 1961/62, o conjunto ‘encarnado’ propõe-se somar o quinto sucesso nos ‘oitavos’, fase da prova que ultrapassou em 2005/06, 2011/12, 2015/16 e 2021/22, perante Liverpool, duas com Zenit e face ao Ajax, e na qual só caiu em 2016/17, com o Borussia Dortmund.

Por seu lado, o Club Brugge, que perdeu para o Liverpool as duas finais europeias que disputou (Taça UEFA de 1975/76 e Taça dos Campeões de 1977/78), está pela primeira vez na fase a eliminar, depois de nove quedas consecutivas na fase de grupos.

Desta vez, os campeões belgas conseguiram seguir em frente, graças a três vitórias a abrir, a que se seguiram dois empates e uma derrota, num percurso que foi o ’80’ (goleada no reduto do FC Porto por 4-0) ao ‘8’ (0-4 na recepção aos mesmos ‘dragões’).

Por seu lado, o Benfica começou em ‘grande’ e nunca baixou o nível, conseguindo, provavelmente, a mais conseguida das suas 17 presenças na fase de grupos, ao superar, ainda que ‘in-extremis’ (com um golo aos 90+2 minutos do derradeiro jogo, para vencer pelos tentos fora), o Paris-Saint Germain e eliminar a Juventus.

Os ‘encarnados’ empataram os dois jogos com os ‘todos poderosos’ parisienses, de Messi, Mbappé e Neymar, e ganharam por duas vezes à ‘velha senhora’ – sendo, que, em três dos jogos (excepção para a recepção ao italianos) começaram a perder -, cumprindo face aos israelitas (2-0 em casa e 6-1 fora).

Do fecho da fase de grupos, em 1 e 2 de Novembro de 2022, já passaram mais de três meses, incluindo um Mundial, que será o principal culpado de o Benfica se apresentar agora desfalcado do médio Enzo Fernández, campeão no Qatar pela Argentina.

O treinador alemão Roger Schmidt não tem o melhor jogador jovem do Mundial2022, mas viu regressar, por empréstimo, Gonçalo Guedes, que tem demonstrado ser uma mais-valia.

Pelo contrário, o Brugge passou ao ‘lado’ da competição, no que respeita a mudanças no plantel, mas, em termos de resultados, caiu abruptamente, somando uma escassa vitória em nove jogos, mais seis empates e duas derrotas.