LUSO-AMERICANA SANDRA CRUZ É DIRECTORA DE ESCOLA DO ENSINO PÚBLICO NO IRONBOUND COM CERCA DE 900 ALUNOS

Por HENRIQUE MANO | News Editor

Quando se licenciou em História pela Rutgers University, em 2003, Sandra Cruz não tinha nos seus planos dar aulas. Na universidade, chegou a pensar na carreira em Direito. Indecisa em relação a que caminho profissional seguir, foi uma antiga professora da Oliver Street School que lhe disse: “devias ser professora”. Depois de ter validado o seu diploma, e de passar o processo selectivo, abraça a nobre missão de educar.

O 1.º emprego como professora leva-a à Gladys Hillman-Jones Middle School, uma escola do ensino básico em Newark onde tinha uma turma da 8.ª classe. Dois anos depois, transita para a McKinley Elementary School, no mesmo bairro, onde se mantém até 2014 (dando igualmente formação a educadores em início de carreira). Na Oliver Street School, no Ironbound, para onde vai a seguir, chega a vice-presidente em 2018 – dando posteriormente o salto para a South Street School, em Agosto do mesmo ano, para o cargo de directora.

Instituída em 1884, a South Street School arrancou com 479 alunos e foi passando – ao longo das décadas – por várias mudanças; em 2016, alunos e corpo docente são transferidos para instalações temporárias enquanto uma nova e moderna escola é construída. Dois anos e 70 milhões de dólares depois, a actual estrutura com 103 mil pés quadrados de área é inaugurada – com dois laboratórios para aulas de ciências, ginásio, amplas salas de aulas e outras melhorias. O programa curricular expande e passar a absorver também alunos da pré-primária e dos 7.º e 8.º anos. Para além de programas de ensino especial e aprendizagem bilingue.

“Hoje contamos com cerca de 900 alunos, para além de 75 educadores e uma centena e tal de funcionários escolares”, afirma a directora (“principal”) Sandra Cruz, em entrevista ao jornal LUSO-AMERICANO.

O Distrito Escolar de Newark, o maior do estado de New Jersey, garante orçamento anual a rondar os 7,5 milhões de dólares para que a South Street School opere.

Sandra Cruz faria mais tarde, entre 2007 e 2009, nova formação académica superior – obtendo um canudo em Administração e Supervisão pela Saint Peter’s University.

A directora escolar é filha de emigrantes da região de Anadia, que se fixaram em Newark, NJ no início da década de 70 do século passado. Sandra Cruz cresceu no Ironbound, andou na Oliver Street School até ao 8.º ano e fez o liceu na “Science”.

O que faz de um educador um bom professor?, quisemos saber. “Alguém que faz despertar nos alunos a sua verdadeira vocação, aquilo que os inspira na vida”, responde a ‘principal’, sem vacilar. “O importante não é o que nos inspira a nós, educadores, mas sim a eles, para que se sintam à-vontade com aquilo que questionam, com as dúvidas que possam ter. A nossa função é dar-lhes as ferramentas para que se exponham a coisas que, provavelmente, fora da escola, não estão ao seu alcance. Para que, dessa forma, se encontrem consigo próprios.”

A gestora escolar não oculta “ter muitas saudades de dar aulas. É claro que, como directora”, elabora, “posso ajudar mais alunos colectivamente no desenvolvimento de programas e estratégias de aprendizagem, mas não se tem a mesma relação de proximidade de que se goza quando se está diariamente na sala de aulas e os vemos crescer.”

Defensora de salas de aulas com menos alunos, a “principal” Sandra Cruz também gostaria de introduzir o português no currículo da South Street School. No entanto, só podendo, por ora, empregar um professor de língua estrangeira, viu-se obrigada a priorizar o espanhol – “mas estaria aberta a aulas de português, um dos idiomas mais falados no mundo e decididamente no Ironbound.”

Até porque, sublinha, dos 340 alunos bilingues que mantém nas salas de aulas, metade falam português em casa.

Cruz diz sentir-se peixe na água a dirigir a South Street School: “Sempre quis fazer parte da minha comunidade e as escolas públicas é tudo o que conheço. Quero estar em posição de ajudar alunos que passam pelo mesmo que eu passei, quando fui aluna; poder fazer isto no Ironbound é mesmo muito especial para mim.”

Para a formação do carácter dos pequenos alunos da sua escola, Sandra Cruz considera fundamental fazer-lhes ver que “a bondade é o factor mais importante nesse processo. Termos empatia para com os outros e reconhecer que cada um é diferente e que essas diferenças é que fazem um mundo melhor. Somos”, ensina, “um produto daquilo que aprendemos em casa e na escola. Quando somos pequenos, absorvemos tudo e essas experiências irão moldar-nos o carácter e fazer de nós o que somos. Os pais têm de perceber que a escola é um complemento da educação dos filhos, mas não se pode substituir as eles. Os pais são os primeiros educadores e temos de estar em sintonia com aquilo que lhes ensinamos.”

A directora cresceu num lar tipicamente português. Foi mesmo a única de 6 irmãos que já cá nasceu. “Os meus pais tinham pouco domínio do inglês e, claro, a comida em nossa casa era portuguesa e os verões passavam-se quase todos em Portugal.”