MICHAEL BALTAZAR É O 1.º LUSO-AMERICANO PROMOVIDO A SARGENTO NA POLÍCIA DE SCOTCH PLAINS, NJ

Por HENRIQUE MANO | Scotch Plains, NJ

A Polícia de Scotch Plains, no estado de New Jersey, promoveu no dia 8 de Agosto à patente de sargento o luso-americano Michael Baltazar, de 36 anos de idade. Natural de Livingston, Baltazar torna-se assim o primeiro sargento de origem portuguesa naquela polícia, que já soma 155 anos de historial.

Filho de emigrantes de Vinhais, distrito de Bragança (Trás-os-Montes) e da Murtosa (por via materna), Michael Baltazar viveu em Elizabeth até aos 16 anos de idade, onde fez a Escola Amadeu Correia do PISC, foi catequista na Igreja Nossa Senhora de Fátima e pertenceu ao Elizabeth Portuguese Leos Club.

🌐DE TÉCNICO SOCORRISTA A AGENTE POLICIAL

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Sargento Michael Baltazar, da Polícia de Scotch Plains, NJ

Quando a família se muda para Old Bridge, Baltazar termina aí o liceu (muito embora só mais tarde, já pai de dois filhos, faria o curso de criminologia no Brookdale Community College).

Logo a seguir à escola secundária, fez-se operador da linha de emergência da Polícia de Old Bridge, em 2006, funções que manteve até 2014 e que manteve em paralelo com as de técnico de primeiros socorros numa unidade médica em Newark.

“Sem dúvida que o facto de o meu pai ter sido da GNR em Portugal e de ter um tio que agora é sargento em Union foi uma grande influência para mim”, reconhece o sargento Michael Baltazar, em entrevista ao jornal LUSO-AMERICANO.

Foto: CORTESIA MICHAEL BALTAZAR | No dia da sua promoção a sargento com os pais e a irmã

Assim que pode, põe o pé na carreira da lei e da ordem, entrando para a Polícia de Long Branch como agente especial na época do verão; após passagem pela academia de formação e treino, junta-se à Polícia de Helmetta, onde está até 2018, quando o departamento é eliminado e Baltazar recrutado pela Polícia de Scotch Plains.

A Polícia de Scotch Plains surgiu em 1868 e emprega hoje cerca de 50 agentes, responsáveis pela segurança dos cerca de 25 mil habitantes deste nunicípio do condado de Union.

🌐UMA MISSÃO IMPORTANTE

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O sargento Michael Baltazar, da Polícia de Scotch Plains, NJ, no seu gabinete de trabalho

Como agente, o luso-americano Michael Baltazar fez do combate aos condutores embriagados ou sob influência de estupefacientes o seu cavalo de batalha: de 2014 a 2022, nota, foi responsável pela detenção de mais de uma centena de pessoas apanhadas a dirigir nessas deploráveis condições.

“Para além de colocarem a sua vida e a dos outros em alto risco, há consequências legais para condutores que conduzem com uma taxa de álcool elevada”, alerta.

O seu esforço tem sido reconhecido por diversas entidades. Em 2020, foi mesmo o agente no condado de Union que mais condutores embriagados ou sob o efeito de drogas prendeu – o que lhe valeu um reconhecimento das autoridades. O grupo “Mothers Against Drunk Drivers” também lhe atribui uma distinção anualmente desde 2014.

“Não há nenhuma justificação para se conduzir nessas condições, sobretudo hoje, com a existência de plataformas como a Uber e a Lyft”, sublinha. “Nem devemos ter receio, se sentirmos que não estamos em condições de conduzir, de pedir ajuda a um familiar para que possamos chegar ao destino em segurança”.

🌐FALAR PORTUGUÊS: UMA MAIS-VALIA

Foto: CORTESIA MICHAEL BALTAZAR | Na cerimónia de promoção a prestar juramento perante o ‘mayor’ de Scotch Plains e os filhos

O facto de ser bilingue foi “uma ferramenta muito importante para o exercício das minhas funções”, afirma Baltazar. “Sou muitas vezes chamado a servir de intérprete em situações de polícia”.

Na sua óptica, “a polícia é uma carreira que se escolhe quando se gosta de ajudar o próximo. Não há nada como estar na linha da frente e poder contribuir para fazer a diferença, de forma positiva, na vida de alguém – atendendo a que, regra geral, interagimos com o público nas piores das situações. E transformá-las em algo positivo é realmente muito gratificante”.