NASCEU EM OVAR E É A 1.ª MULHER PRESIDENTE DA SPORT NEWARK E BENFICA

Por HENRIQUE MANO | Jornal LUSO-AMERICANO

Quando, em 2020, em plena pandemia COVID-19, Maria José Cordeiro (Zéza) assumiu a presidência da Sport Newark e Benfica, não apenas evitou uma crise directiva (a colectividade estava a funcionar sob a gerência de uma comissão, por falta de presidente), como também fez história, ao tornar-se na primeira mulher a assumir o cargo no meio século de existência da Filial 21.

“Este meu segundo mandato vai até Dezembro”, diz Maria José Cordeiro, em entrevista ao jornal LUSO-AMERICANO. “Se não aparecer nenhum candidato interessado no cargo, logo se vê. Trata-se de um posto de muita responsabilidade e, se se for mulher, ainda mais difícil se torna, dadas as convenções sociais que ainda se enfrentam. No entanto, tenho uma direcção muito boa que me tem apoiado em tudo.”

O Benfica conta com 15 casas na América do Norte, das quais 11 estão nos Estados Unidos e as restantes no Canadá; entre todas elas, a mais antiga é a sediada em Toronto, fundada a 18 de Junho de 1969. Imediatamente depois, surge a Filial n.º 21, ou seja, a Newark Sport e Benfica, criada no mesmo ano, mas a 25 de Dezembro. Os EUA têm ainda casa vermelhas na Nova Inglaterra, Filadélfia, PA, San José, CA, New Bedford, MA, Rhode Island, Cranston, RI, Fall River, MA, Chicopee, MA, Danbury, CT e Hartford, CT.

🌐DE OVAR PARA O IRONBOUND

Maria José Cordeiro nasceu em Ovar, no distrito de Aveiro, e tinha 9 anos quando emigrou para Newark; é um produto do Ironbound, onde fez o liceu na East Side High School. Apesar de um tio, Olegário Rodrigues, agora radicado na Flórida, ter sido um dos fundadores da Filial n.º 21, “comecei a frequentar a Sport Newark e Benfica e tornei-me adepta do clube depois de ter iniciado o namoro com o meu marido. Mais tarde, quando nasceram os nossos filhos – o Kevin e a Nicole, inscrevemo-los na secção de atletismo da Casa e aí o meu envolvimento torna-se ainda mais activo.”

Começou por ser secretária da secção de atletismo, “cargo que ocupei durante anos”, passando depois a 2.ª secretária e ainda relações públicas.

Hoje com cerca de 500 associados, segundo Zéza Cordeiro, a Filial n.º 21, com sede na Paris Street, continua a manter a secção de atletismo activa, “com cerca de 20 jovens a  correr com o nosso emblema, sob a batuta do treinador Jorge Oliveira. É um bom investimento na juventude e também uma forma de os atrair à Casa”, nota.

🌐“ADORO VER  A NOSSA EQUIPA GANHAR MAS NÃO SOU FERRENHA”

Durante a pandemia COVID-19, a Newark Sport e Benfica viu-se obrigada a encerrar durante vários meses. Ainda assim, cedeu a sua cozinha para a confecção de refeições distribuídas aos mais necessitados. “Como temos a sede social paga e estávamos em boa situação financeira, fomos aguentando o barco”, acrescenta a presidente.

Maria José Cordeiro, sócia 259.901 do Sport Lisboa e Benfica e 64 da Filial n.º 21, não se considera “ferrenha, ferrenha. Penso desta maneira: adoro ver a nossa equipa ganhar e fico triste quando isso não acontece, mas, por outro lado, os jogadores não são máquinas e, como toda a gente, têm dias bons e maus. Não se pode sempre esperar deles que ganhem constantemente. Já o meu marido… chegava a  não comer quando o Benfica perdia!”

🌐VOLUNTARIADO E DEDICAÇÃO AO PORTUGUÊS

Maria José Cordeiro faz questão de sublinhar a natureza do voluntariado associado à Filial n.º 21: “Apesar de cada um nós ter as suas vidas, ocupações profissionais e famílias, ninguém é pago para trabalhar na Casa. Ao longo do ano, fazemos vários eventos, incluindo o arraial de verão e o Festival de Marisco, que é muito concorrido, e há sempre muito que fazer para manter a Casa activa.”

Fazendo um “balanço positivo” da sua direcção, a emigrante ovarense diz que defendeu sempre a necessidade de se tomarem decisões em conjunto e de se gerarem consensos. “Lá por ser eu a presidente e apresentar uma ideia, não acho que a deverei implementar se não houver o apoio da maioria da direcção”, garante. “A unidade é muito importante.”

Com a situação pandémica ainda não ultrapassada, Cordeiro está ciente de que a sede não poderá tão cedo voltar a albergar as 170 pessoas que chegou a acomodar; sede que, aliás, passou por profundas obras de melhoramento e recebeu a visita, em 2018, do então presidente Luís Filipe Vieira.

Apesar de ter vindo para a América com 9 anos de idade, Maria José Cordeiro fez sempre um esforço para continuar a falar português. “No liceu americano aqui em Newark, tirei 4 anos de português e em casa falei sempre o idioma com os meus pais”, conta. “O envolvimento associativo também foi importante para manter esse elo.”

Orgulho que diz ter passado já para os filhos e netos… “O que mais me entristece é ir a Portugal e ver filhos e netos de emigrantes que, por não terem aprendido português, não se podem comunicar com os familiares.”

DIRECÇÃO 20212

PRESIDENTE:

Maria José Cordeiro (Zéza)

VICE-PRESIDENTE:

Casimiro Parreiral

2.º VICE-PRESIDENTE:

Manuel Ramos

TESOUREIRA:

Paula Henriques

2.ª TESOUREIRA:

Noémia Romano

SECRETÁRIO:

Raúl Lemos

2.º SECRETÁRIO:

António Carreira

MESA DA ASSEMBLEIA GERAL

Presidente:

António Carreira

Vice-presidente:

José Câmara

Secretário:

Óscar Prior