NEWARK. Apenas 67 adolescentes votaram nas eleições desta semana para o Conselho Escolar

Apenas 67 dos 1.771 adolescentes registrados para votar na cidade de Newark parecem ter votado na eleição do Conselho Escolar desta terça-feira – a primeira em que jovens de 16 e 17 anos puderam fazer parte, segundo prevê o Essex County Clerk’s Office.

O Conselho Municipal de Newark votou por unanimidade em 2024 para permitir que jovens de 16 e 17 anos aptos votassem nas eleições do conselho escolar, com o objectivo de melhorar a historicamente baixa taxa de participação da cidade. Cerca de 6.600 adolescentes de Newark conquistaram esse direito.

Para levar esses novos eleitores às urnas, foram realizados campanhas de registro eleitoral nas escolas de ensino básico da cidade, e até prémios em dinheiro foram oferecidos como incentivo.

No entanto, esses esforços não pareceram surtir o efeito desejado nas eleições do Conselho de Educação realizadas em 15 de Abril, já que a taxa de participação permaneceu em torno dos habituais 3%.

Em 2024, 5.071 eleitores — de um total de 163.713 registrados — compareceram às urnas, segundo dados do Essex County Clerk’s Office. Ontem, apenas 4.515 eleitores, dos 142.806 registrados em Newark, votaram.

A participação de 4.515 eleitores ainda é considerada não oficial até quarta-feira, e esse número deve aumentar um pouco por causa das cédulas provisórias, segundo o ‘clerk’ Chris Durkin. Há um total de 198 cédulas provisórias que ainda precisam passar por um processo de verificação.

Durkin explicou que a queda no número de eleitores registrados se deve a uma lei estadual que determina que, se a correspondência eleitoral enviada a um eleitor for devolvida e ele deixar de votar em duas eleições federais consecutivas, será removido do cadastro eleitoral.

Jermaine James, responsável de campanha do candidato ao Conselho Escolar David Daughtery — que aparentemente conquistou um mandato de três anos — disse que notou o quão tranquila estava a cidade enquanto percorria Newark para verificar os voluntários das eleições.

“Mesmo assim, foi uma alegria ver adolescentes, incluindo minha filha de 16 anos, votarem pela primeira vez”, disse ele.

Depois de conversar com os jovens de 16 e 17 anos que foram às urnas, James defendeu que estes deveriam poder votar nas suas próprias escolas, em vez do local onde estão registrados, para facilitar o processo.

“Devemos tornar mais fácil o processo para eles votarem, não mais difícil”, afirmou James.

O presidente do Partido Democrata do North Ward, Samuel Gonzalez, que participou das campanhas da lista eleitoral “Moving Newark Schools Forward”, relatou que a participação dos eleitores foi ainda mais baixa do que em anos anteriores.

“Vamos analisar por que isso aconteceu”, disse Gonzalez. “Acho que pode ter sido porque as pessoas não estavam suficientemente informadas sobre a eleição que se aproximava.”

O mesmo sugeriu o envio de uma pesquisa de opinião aos eleitores.

Para atrair o voto dos adolescentes, Gonzalez disse que houve algum esforço por parte da campanha, incluindo ações através das redes sociais e envio de mensagens de texto. No entanto, não acredita que a iniciativa ‘Vote16’ tivesse causado grande impacto na participação, pois, segundo ele, poucos adolescentes de facto votaram.

Apesar da baixa participação, o movimento venceu novamente a eleição do Conselho de Educação de Newark, segundo os resultados não oficiais.

A actual conselheira Kanileah Anderson e seus companheiros, Louis Maisonave Jr. e David Daughtery, parecem ter conquistado três mandatos de três anos no Conselho Escolar, que tem nove membros.

A lista eleitoral tem o histórico de apoio do ‘mayor’ Ras J. Baraka, de todo o Conselho Municipal e de outros legisladores.

Às 21h17 do dia da eleição, Anderson contava com 2.674 votos, Maisonave Jr. com 2.248 e Daughtery, 2.290 votos. Entre os 11 candidatos, Anderson liderava com 22% dos votos, enquanto Maisonave Jr. teve cerca de 18% e Daughtery quase 19%.

Se os resultados forem confirmados, o Conselho Escolar da cidade de Newark continuará a ser composto exclusivamente por membros eleitos sob o nome “Moving Newark Schools Forward”.

“Vão trabalhar duro para garantir que a educação de qualidade em Newark esteja em primeiro plano e vão actuar tanto para os estudantes das escolas públicas quanto das ‘charter’, as suas famílias e o corpo docente”, disse Gonzalez. “Agora o que precisamos é nos unir e garantir que o foco continue a ser a educação em Newark.”

Os candidatos da lista eleitoral concorrente, conhecida como “Prioritizing Newark’s Children”, ficaram atrás do grupo apoiado pelo presidente da câmara, por uma margem de cerca de 1.500 votos.

Ade’Kamil Kelly, que também concorreu a uma vaga no conselho em 2023, obteve 955 votos, enquanto Nathanael Barthelemy, 780, e Shana Melius conquistou 764.

As candidatas independentes Yolanda Jackson e Latoya Jackson foram as que mais receberam votos entre os independentes, com 650 e 626 votos, respectivamente. Os candidatos independentes DeWayne Bush, Jordy Nivar e Elaine Asyah Aquil receberam 189, 367 e 550 votos, respectivamente.

David Daughtery, que é o primeiro representante da Geração Z eleito em Newark, disse que ser eleito na mesma eleição em que os adolescentes da cidade puderam votar pela primeira vez é um momento “surreal”. A sua vitória, segundo o mesmo, é fruto de anos de organização, crença e da recusa em permitir que as vozes dos jovens fossem ignoradas.

“Sou a prova de que, quando os jovens exigem um lugar à mesa, podemos mudar todo o sistema”, disse. “A minha prioridade agora é garantir que as nossas escolas reflitam sobre as necessidades, os sonhos e as vozes dos estudantes que elas atendem — porque eu fui um deles, e sempre carregarei as suas histórias sempre comigo.”