NEWARK. Passa a ser obrigatório ter licença para frequentar o Parque Peter Francisco

Durante muito tempo conhecido como um ponto de encontro e ajuda aos sem-abrigo locais, o Peter Francisco Park, localizado mesmo ao lado de uma das maiores portas de entrega na cidade de Newark – a Newark Penn Station – deixou de o ser, pelo menos sem uma autorização.

A cidade cercou à alguns meses a área de relvado, com vedações de ferro, e trancou o local com portões proibindo o acesso que outrora era livre.

Apesar de não serem contra os sem abrigo, segundo o vereador do Bairro Leste Michael Silva, era importante agir face a este problema já que o parque era utilizado de forma imprópria, o que acabava por o danificar.

O local é lar de vários monumento: um em homenagem a Peter Francisco (que dá nome ao parque, patriota americano nascido em Portugal e soldado que lutou na Guerra Revolucionária. Outro em homenagem aos emigrantes, e por fim, aos Heróis de Guerra, que já teve uma fonte funcional mas que teve de ser desligada pois era utilizada para tomar banho ou urinar.

Posto isto, o acesso ao interior do parque passa agora a ser autorizado apenas com uma autorização, concedida àqueles que pretendam realizar algum tipo de evento e entrem em contato com o escritório do vereador.

Dependendo do tipo de uso, a licença de utilização do parque pode chegar a $500 por evento, segundo informações compartilhadas no website do Newark City Parks. Licenças para eventos protegidos pela Primeira Emenda, como por exemplo, demonstrações e comícios, devem receber autorização para serem realizados de forma gratuita.

Os residentes têm opiniões que diferem quanto a esta nova realidade no Peter Francisco Park. Uns dizem ser uma medida positiva, tendo melhorado o ambiente da zona que antes era invadida por sem-abrigos que dormiam, danificavam e se drogavam naquele local. A presença mais frequente de policiamento também é considerada como algo positivo.

No entanto, outros acho que o parque triangular junto à Ferry Street, devia ser acessível a todos que por ali passam, já que se trata de um local público.

A realidade é que este já era um problema que afectava há muito aquela zona.

No verão passado o IBID (Ironbound Business Improvement District) anunciou uma “Coalizão de Qualidade de Vida” para abordar questões como lixo e outros problemas marcantes, numa conferência de imprensa que realizada no parque.

A cidade começou a exigir a compra de uma licença para realizar distribuições de alimentos aos mais necessitados. Quando estes terminavam, deixavam lixo para trás, tendo de ser limpo pela cidade e tornando-se uma despesa demasiado alta e paga pelos residentes através dos impostos.

A limpeza, através de um acordo, passou a estar a cargo do IBID, que também contribuiu para o pagamento da vedação do Peter Francisco Park.