O PORTUGUÊS DE VÁLEGA, OVAR, QUE JÁ COZINHOU PARA CHEFES DE ESTADO, CABEÇAS COROADAS E CELEBRIDADES

Por HENRIQUE MANO | Jornal LUSO-AMERICANO

Da cozinha do restaurante do hotel ‘Four Seasons’, em Manhattan, à do ‘Delegate’s Dining Room’, nas Nações Unidas, o português José (Joe) Manuel Guerra já cozinhou para chefes de estado (o presidente Ronald Reagan), cabeças coroadas (o rei da Arábia Saudita) e celebridades (o ‘Beatle’ Paul McCartney). Agora, aos 59 anos de idade, interrompeu a reforma para gerir a cozinha do ‘PJ Harbour Club’, onde também é o-proprietário, em Port Jefferson, na região nova-iorquina de Long Island.

Joe Guerra, como é conhecido, nasceu na freguesia de Válega, município de Ovar, distrito de Aveiro, e tinha apenas 10 anos quando os pais emigraram para Jamaica, no bairro nova-iorquino de Queens – fixando-se mais tarde em Long Island. A extraordinária trajectória de chefe começa a trabalhar com o pai, “que também era cozinheiro”, conta Joe Guerra, em entrevista ao jornal LUSO-AMERICANO. “Para me aperfeiçoar, fiz o curso no Culinary Institute of America, de onde saí em 1983.”

🌐INÍCIO DE CARREIRA EM COZINHA DE LUXO

É logo no prestigiado restaurante do ‘Four Seasons’, em Nova Iorque, que começa “como aprendiz”, nota, onde aliás acaba por ficar dois anos, a cumprir um duplo turno diário. “Foi onde aprendi muito e criei as bases para a minha carreira de chefe”, reconhece.

Seguidamente, junta-se à cadeia de hotelaria ‘Marriott’, para quem abre uma unidade junto ao Aeroporto de LaGuardia e outra no Nassau Coliseum. Transita depois para um grupo britânico de hotelaria, o ‘Forte’, para quem abre um hotel em Garden City, NY, e que o enviará depois para o Algarve, Portugal, “onde durante 6 meses dei treino aos chefes de cozinha do ‘Dona Filipa’ Hotel, em Almancil.”

🌐O 1.º RESTAURANTE A SOLO EM MANHATTAN

De regresso à América, assume a cozinha do restaurante ‘Polo’, no Westbury Hotel, em Manhattan, “onde obtivémos 3 estrelas.”

O passou seguinte leva-o a inovar, criando um dos primeiros restaurantes em Manhattan “a apostar na fusão das cozinhas francesa e vietnamita.” O ‘Can’ ainda lhe dá 4 estrelas no ‘New York Times’, em crítica gastronómica assinada por Bryan Miller, mas Guerra opta por regressar a Long Island, para trabalhar em restaurantes de topo e ‘country clubs’, muitas vezes como especialista em culinária.

🌐O PJ HARBOUR CLUB

Agora interrompe a reforma para criar em Port Jefferson “um restaurante de peixe e carne com a qualidade ao nível de Manhattan”, explica. “Estamos abertos desde há algumas semanas e tenho como sócio Michael Russell.”

O PJ Harbour Club, virado para uma baía em Long Island, senta até 100 pessoas num edifício de dois andares que serve por enquanto apenas jantares. Encerrado às segundas, não sendo português, tem bacalhau assado e carne de porco à alentejana no menu. E pastéis de nata…

“Considero-me um chefe de cozinha internacional, uma vez que confecciono pratos de todas as culinárias”, refere Joe Guerra. “E ainda vou abrir um restaurante português aqui em Long Island – até já ando à procura do espaço.”