Operações aéreas no aeroporto melhoram após cortes de voos, diz governo dos EUA

As operações no aeroporto internacional de Newark, um dos principais a servir a cidade de Nova Iorque, melhoraram significativamente depois de o governo federal ter imposto cortes nos voos, na sequência de várias perturbações, afirmou esta quarta-feira o secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy.

O Aeroporto Internacional Liberty de Newark, no estado de New Jersey, fica a cerca de 14,5 km de Manhattan e enfrentou nas últimas semanas um período caótico com falhas de equipamento, obras na pista e falta de pessoal no controlo de tráfego aéreo.

Na semana passada, a Administração Federal de Aviação (FAA) ordenou a redução do número de voos para um máximo de 28 aterragens e 28 descolagens por hora, até que as obras na pista fiquem praticamente concluídas, o que deverá acontecer até 15 de Junho. Depois dessa data, o limite passará para 34 voos por hora, até 25 de Outubro.

Em condições normais, o aeroporto de Newark tem capacidade para 77 voos por hora.

“Se reservarem um voo agora, acredito que vão voar de Newark — não vão ver o caos de há umas semanas”, disse Duffy.
“Não vão para outro aeroporto. Se têm voo marcado em Newark, o mais provável é que voem mesmo. Como reduzimos o número de partidas por hora, agora o movimento está mais controlado.”

Newark é um importante hub da companhia aérea United Airlines, responsável por quase 70% dos voos no aeroporto. A United já reduziu significativamente o número de voos ali operados.

No ano passado, a FAA transferiu a gestão do espaço aéreo de Newark para a cidade de Filadélfia, para lidar com os problemas de pessoal e o congestionamento na área de Nova Iorque, que também inclui os aeroportos de LaGuardia e John F. Kennedy. No entanto, o centro de controlo em Filadélfia tem enfrentado vários problemas técnicos.

Duffy explicou que a FAA lançou uma actualização de software para resolver uma falha de comunicação e que a Verizon melhorou uma das linhas de telecomunicações da FAA, tornando-a mais resistente a falhas. Foi também instalada uma nova linha de fibra óptica entre Nova Iorque e Filadélfia, que deverá estar operacional no início de Julho.

Nas últimas semanas, Newark chegou a registar atrasos de mais de cinco horas e dezenas de voos cancelados ou adiados por dia.

Duffy voltou a apelar ao Congresso para que aprove dezenas de milhares de milhões de dólares para a construção de um novo sistema de controlo de tráfego aéreo.

“Preocupa-me que surjam mais casos como o de Newark,” alertou o responsável.

A nível nacional, a FAA tem um défice de cerca de 3.500 controladores de tráfego aéreo face aos níveis considerados ideais. 

No sector que gere o espaço aéreo de Newark, deveriam estar 38 controladores certificados, mas apenas 22 estão actualmente ao serviço — seis deles de baixa médica ou por stress, disse Duffy. 

Outros 16 controladores estão ainda em formação, com certificações a serem atribuídas de forma gradual.