PORTUGUÊS É ‘ÁRBITRO DE FUTEBOL DO ANO’ NO ESTADO DE NEW JERSEY
Por HENRIQUE MANO | Jornal LUSO-AMERICANO
É português, natural de Cantanhede, no distrito de Coimbra, o ‘Árbitro do Ano’ no estado norte-americano de New Jersey. A distinção foi atribuída a Pedro Manata, de 33 anos e árbitro oficial da United States Soccer Federation desde 2016, pela New Jersey Soccer Association – na sua gala anual, realizada sábado último em East Hanover.
“Este prémio, para mim, representa muito suor e trabalho, mas também o que gosto realmente de fazer – gosto de futebol, cresci com o futebol e ser árbitro é uma forma de poder contribuir para a modalidade”, afirma Pedro Manata, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO. “A distinção representa que valeu a pena todo o sacrifício, muitas vezes as decisões menos felizes que tomei e que me levaram a repensar e a ser melhor, trabalhar o corpo e a mente e continuar a superar-me.”
O envolvimento de Pedro Manata com o desporto acontece cedo, ainda em Portugal, onde passou por vários clubes em diferentes escalões etários – incluindo o ‘Marialvas’ e o ‘Oliveira do Bairro’. Mas é ao emigrar, com 21 anos, para a América, que acaba por descobrir o gosto pela actividade de árbitro.
Depois de ter passado por acções de formação, em 2016 começa por apitar jogos em ligas de futebolistas sub-12, 13, 14 e 15. “Fui desenvolvendo as minhas potencialidades e, a seguir, comecei a arbitrar jogos com equipas adultas, com maior responsabilidade”, conta. Hoje apita jogos para a NISA (National Independent Soccer Association) e a USL 2, percorrendo a América de lés-a-lés, de Virgínia Ocidental a Washington, passando pela Flórida, Tennessee, Kansas, Alabama, Connecticut, Pensilvânia e Nova Iorque.
O português diz que “o papel mais importante de um árbitro em campo é, ao nosso nível, manter um jogo limpo de maneira a que não hajam jogadores lesionados e evitar o descontentamento de ambas as partes. A segurança dos jogadores está sempre em primeiro lugar.”
Na óptica de Manata, o árbitro deve manter sangue frio perante situações polémicas – ou mesmo agressões verbais – em campo. “Não é fácil, mas temos de aguentar essa pressão e manter a postura, entender que essas situações podem suceder e que a postura é importante para não perdermos o controlo do jogo.”
Benfiquista, Pedro Manata lembra que os árbitros também têm a responsabilidade de estar em boa forma física – “até para que os jogadores aceitem as decisões do árbitro.”
Frequentou em Portugal, de 2006 a 2009, o Instituto Superior de Contabilidade e Administração de Aveiro, tendo prosseguido trajectória académica nos Estados Unidos, primeiro no Essex County College e posteriormente na Rutgers University, ambas no ‘Estado Jardim’. Desde 2010 que é proprietário da Portuga Distributing LLC, com sede em Newark.
