Rio Ave caiu ao fim de 24 grandes penalidades
Era a última etapa antes da conquista do sonho. Um sonho que teve uma deslocação à Bósnia e outra à Turquia, que teve três golos marcados e apenas um sofrido, que teve uma decisão por grandes penalidades e que culminava esta quinta-feira, com o quinto jogo em duas semanas. Em resumo, e acrescentando-se a deslocação a Tondela para o Campeonato, o Rio Ave percorreu 13.600 quilómetros nos últimos 14 dias. Um período intenso e exaustivo que podia culminar na primeira grande alegria da temporada — finalmente em Vila do Conde.
Esta quinta-feira e depois de afastar Borac e Besiktas, o Rio Ave recebia o AC Milan e precisava de ganhar para chegar à fase de grupos da Liga Europa. No playoff de acesso ao quadro final da competição, novamente discutido em apenas um jogo, os vilacondenses tinham pela frente o desafio mais complicado até então e um plantel que vale mais 398 milhões de euros do que o da equipa portuguesa. Os italianos, que não conquistam qualquer troféu há quatro anos, estão numa fase de reconstrução e regresso às vitórias a que habituaram o futebol europeu — chegar à Liga Europa era, obviamente, parte desse processo.
Ainda assim, o treinador Stefano Pioli ainda não podia contar com Ibrahimovic, que testou positivo para a Covid-19 na semana passada e ainda não foi dado como apto, e tinha baixas de peso em Ante Rebic e Romagnoli, duas das figuras da equipa. Vindo de duas vitórias nas duas primeiras jornadas da Serie A, contra Bolonha e Crotone, o AC Milan eliminou ainda o Shamrock Rovers e o Bodø/Glimt para chegar ao playoff. E o que disse Pioli sobre o Rio Ave?
“Esta deve ser uma oportunidade para a equipa crescer. Temos de demonstrar as nossas qualidades perante uma equipa técnica. Precisamos de estar ao mais alto nível, sermos agressivos, mas ao mesmo tempo lúcidos para entendermos quando devemos esperar. Eles querem ter a posse de bola e nós temos que o evitar. O Rio Ave é mais forte que o adversário anterior”, disse o treinador italiano, que abordou ainda o facto de poder voltar a contar com Rafael Leão, que falhou o início da época por estar infetado com Covid-19 mas está agora de regresso à equipa.
