UNION, NJ: PACA VIVE NOVA ERA COM SEDE PRÓPRIA E APOSTA NA RECUPERAçÃO DO SEU RANCHO FOLCLÓRICO

por HENRIQUE MANO e ANGÉLICA PINTO | Union, NJ

A Portuguese-American Civic Association (PACA) de Union, em New Jersey, está a viver uma nova fase da sua história com a conquista de um espaço próprio e a revitalização do seu rancho folclórico, que, durante anos, esteve inativo. Fundada no início da década de 1990, a PACA conta actualmente com cerca de 270 associados e uma nova geração de dirigentes empenhados em reforçar a presença da cultura portuguesa na comunidade local.

Patrícia Gomes, natural de Fátima e envolvida com a PACA desde 2018, lidera a associação com uma direcção composta maioritariamente por mulheres (à excepção do tesoureiro e do vice-Presidente). “O meu envolvimento com a comunidade e com a PACA passa pela necessidade que temos de garantir um espaço português que a minha filha possa frequentar e não se afastar das raízes”, afirma a presidente, sublinhando o compromisso com a preservação da identidade lusa.

Durante largos anos, a PACA utilizou as instalações da “Knights of Columbus” para as suas actividades, mas, em Junho de 2024, deu um importante passo ao alugar um espaço comercial na Vauxhall Road, que agora funciona como sede oficial da associação. “Trata-se de um espaço comercial que estava formatado para escritório e temos estado, ao longo do tempo, a adaptá-lo à nossa realidade”, explica Patrícia Gomes. Já este verão, está prevista a instalação de uma cozinha e de um bar, com o objectivo de, até Outubro, começar a servir refeições e dinamizar ainda mais o convívio entre os sócios.

Um dos projectos que mais entusiasmo está a gerar é a recuperação do rancho folclórico “De Norte a Sul”, que se encontrava inactivo há vários anos. À frente do processo está Fernando Ferreira, natural do Distrito de Aveiro, que assume a coordenação do grupo com o objectivo de atrair novas gerações para o folclore português. “Nesta fase, estamos a investir na componente infantil, com 18 elementos entre os 5 e os 12 anos, e, mais tarde, iremos incluir jovens e adultos”, afirma, contando com o apoio do experiente ensaiador Tony Brito.

Actualmente, os ensaios do rancho decorrem às sextas-feiras à noite, a partir das 8:30, sendo abertos a toda a comunidade. “Precisamos de pessoas – rapazes, raparigas, tocadores. Venham, juntem-se a nós e não precisam de viver em Union”, apela Fernando Ferreira, reforçando o espírito de inclusão do grupo.

A presidente da PACA sublinha a importância da retoma do rancho como elemento dinamizador e agregador da comunidade: “É fundamental para atrair sangue novo e garantir a continuidade da nossa associação”.

Embora funcione separadamente, o município de Union conta também com uma unidade de ensino da língua portuguesa, o que demonstra a vitalidade e diversidade da presença lusa na região, composta sobretudo por emigrantes que já passaram por outras áreas de New Jersey.

Com sede nova, espírito renovado e um rancho a renascer, a PACA de Union prepara-se para escrever um novo capítulo na sua história, ancorado na valorização das raízes portuguesas e no envolvimento activo das novas gerações.