YONKERS, NY | Bombeiro luso-americano e voluntário de causas sociais vai ser reconhecido em Nova Iorque
• Por HENRIQUE MANO | Yonkerrs, NY
No próximo dia 22 de Novembro, o luso-americano Mark Marques, bombeiro da cidade de Yonkers, em Nova Iorque, será distinguido com o prémio “Unsung Hero Award” na gala anual da NYPALC (New York Portuguese American Leadership Conference). Com 40 anos, é filho de emigrantes portugueses — o pai natural de Porto de Mós e a mãe oriunda do distrito de Coimbra — e representa um exemplo notável de dedicação ao serviço público e à comunidade.
“Estou muito honrado com este reconhecimento. É uma grande valorização não só do meu trabalho como bombeiro e voluntário, mas também do contributo que tenho procurado dar à comunidade portuguesa aqui nos Estados Unidos”, afirma, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO.
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O bombeiro Mark Marques e voluntário de causas sociais foi nomeado pelo PACC de Yonkers
Nascido e criado em Yonkers, Mark Marques sempre esteve ligado às suas origens. “Viajava para Portugal sempre que podia. Cresci num ambiente tipicamente português”, recorda. A ligação à língua foi, desde cedo, uma prioridade em casa: “Era quase uma obrigação falar português, porque os meus avós não falavam inglês. Se quisesse comunicar com eles, tinha de aprender”.
Estudou no liceu Saunders High School, em Yonkers, e iniciou o percurso académico em química, seguido de programação informática. No entanto, acabou por abandonar a universidade para lançar o seu próprio negócio: uma empresa de construção que, aos 22 anos, já empregava 16 trabalhadores.
Aos 24, deu uma reviravolta na vida. “Decidi deixar a construção civil para seguir uma vocação que senti como um verdadeiro chamamento: ser bombeiro. Não foi algo que eu procurasse activamente. Foi algo que me procurou a mim”.
Hoje, Mark Marques serve no quartel 9 da cidade de Yonkers, no camião 72. Em 17 anos de carreira, já enfrentou inúmeras situações de perigo. “Estive envolvido em vários incêndios e acidentes, muitos deles com fogo em vários andares. Já houve colapsos, caos total, mas felizmente ainda estou aqui”.
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O bombeiro Mark Marques junto a uma viatura de combate a incêndios no quartel a que está afectado
O domínio de várias línguas revelou-se uma mais-valia na sua actividade como primeiro socorrista. “Falar português e espanhol tem sido fundamental. Há muitos casos em que sou chamado a traduzir — em acidentes, quando a polícia precisa de declarações, ou até a conduzir o camião dos bombeiros. As autoridades agradecem muito essa ponte linguística”.
Mas a vocação de Mark vai muito além do quartel. Desde o 11.º ano de escolaridade que se dedica ao voluntariado. “Senti sempre que ajudar quem não pode retribuir nos dá um verdadeiro propósito de vida. É um dom poder fazer isso”.
O seu activismo na área social também faz ondas na imprensa norte=-americana em inglês
Entre as muitas iniciativas em que participou destacam-se: voluntariado em lares e hospitais, servindo refeições e ouvindo histórias de idosos sem família; participação activa na Ronald McDonald House com os bombeiros; apoio regular a refeitórios comunitários em St. Mark’s Place, Nova Iorque — especialmente na véspera de Natal; travessia a nado do rio Hudson para angariar fundos para a investigação contra a leucemia e o linfoma; missões humanitárias internacionais na Guatemala (construção de escolas), Laos, Cambodja, Tailândia, Indonésia, Singapura, Taiwan (ensino de inglês) e também em Portugal, na cidade do Porto, onde ajudou crianças com deficiência.
Com uma vida marcada pelo serviço aos outros, Mark Marques é, sem dúvida, um verdadeiro herói silencioso — daqueles que fazem a diferença longe dos holofotes, mas bem perto dos corações de quem mais precisa.
