DE NOVA IORQUE A NOVA ORLEÃES: O CHEFE LUSO QUE BRILHA NA COZINHA DO PREMIADO RESTAURANTE DE EMERIL LAGASSE
• Por HENRIQUE MANO | News Editor
Com raízes portuguesas e um percurso internacional, Chris dos Reis é o chefe de cozinha que dá toque português ao “34 Restaurant & Bar”, eleito agora o “Melhor Novo Restaurante de Nova Orleães em 2025”. A mais recente aposta de restauração do célebre chefe (também ele luso) Emeril Lagasse, foi distinguido com aquele prémio pela prestigiada revista “Where Y’at”, publicação especializada em cultura e gastronomia da cidade de Nova Orleães, no estado norte-americano da Luisiana.
Chefe Chris dos Reis, do “34 Restaurant & Bar”, em Nova Orleães
O galardão confirma o impacto do restaurante inaugurado em 2024, o primeiro projecto de Lagasse focado nas suas raízes portuguesas. Contudo, o mérito do “34” vai além do nome do seu proprietário: é o luso-americano Chris Dos Reis, de 34 anos, quem lidera a cozinha e imprime personalidade portuguesa ao premiado menu.
Filho de emigrantes portugueses radicados em Westchester, no estado de Nova Iorque, Chris nasceu em New Rochelle, frequentou o liceu local e chegou a iniciar formação em engenharia civil. Acabaria por enveredar pela culinária, começando em modestas pizzarias nova-iorquinas antes de consolidar experiência em cozinhas de renome internacional — como o “Kadeau” (Dinamarca), “Fäviken” (Suécia), “Brat” (Londres), “Momofuku Ko” e o aclamado “Blue Hill at Stone Barns”, em Tarrytown.
O chefe-celebridade Emeril Lagasse e Chris dos Reis na cozinha do “34”
As suas raízes familiares estão bem ancoradas em Portugal: a mãe, Lucy dos Reis, nasceu em Abadia-Cortes, distrito de Leiria, e o pai, Pedro dos Reis, é natural do Reguengo do Fetal, no concelho da Batalha.
Foi após uma troca de mensagens nas redes sociais com E.J. Lagasse — filho de Emeril — que Chris foi convidado a integrar o projecto. Pouco depois do Mardi Gras de 2024, mudou-se para Nova Orleães e passou a liderar a cozinha do “34” como “Chef de Cuisine”.
Considerado agora o “Melhor Novo Restaurante do Ano” em Nova Orleães
Sob a sua direcção, o restaurante destaca-se por um menu criativo e sofisticado, onde sabores tradicionais portugueses são reinterpretados com uma abordagem contemporânea e técnica refinada. Exemplos disso são o Bacalhau à Brás com batata palha e caviar, montado à mesa; a Morcela com abacaxi fresco, evocando tanto o “boudin” local como a charcutaria portuguesa; e o Polvo à moda dos Açores, com batata-doce branca, tomate, pasta de pimentão fermentada e vinho tinto.
O Frango Piri Piri e o Shrimp à São Miguel — inspirado no “barbecue creole” — cruzam influências luso-americanas, enquanto o arroz de pato assado com especiarias e raspa de laranja completa a homenagem à herança lusa.
O arroz de pato no “34”
O nome “34” é, aliás, simbólico: representa a colaboração entre Emeril Lagasse III e o seu filho E.J. Lagasse IV, além de homenagear a mãe de Emeril, Hilda Medeiros, de ascendência portuguesa. A pesquisa para a criação do conceito passou por visitas a Fall River (Massachusetts) e a várias regiões de Portugal, em busca de sabores genuínos que pudessem inspirar a carta.
Chris dos Reis tem sabido conciliar a tradição com a inovação, trazendo autenticidade, entusiasmo e técnica a um projecto que é simultaneamente íntimo e ambicioso. E, embora o nome que esteja na fachada seja o de Emeril Lagasse, é a mão e o talento do jovem chefe nova-iorquino que fazem do “34 Restaurant & Bar” um verdadeiro caso de sucesso na vibrante cena gastronómica de Nova Orleães.
