DESTAQUE | Luso-canadiano lidera avanço global na vacina contra bactéria que causa diarreia
O investigador luso-canadiano Mário Monteiro está a liderar um avanço na investigação de vacinas contra infeções bacterianas, com o desenvolvimento de um imunizante inovador contra a ‘Campylobacter jejuni’, uma das principais causas de diarreia a nível mundial.
“Que eu saiba, somos o único laboratório universitário cujas descobertas já chegaram a quatro ensaios em seres humanos”, afirmou o cientista em entrevista à Lusa, sublinhando o carácter distintivo do trabalho desenvolvido na Universidade de Guelph, no Canadá.x
O cientista luso-canadiano Mário Monteiro
Professor no departamento de Química daquela instituição, Monteiro coordena uma equipa que obteve resultados positivos num ensaio clínico de fase 1, indicando que a vacina é segura e capaz de induzir resposta imunitária em humanos.
“O objetivo da fase 1 em seres humanos é determinar se a vacina é segura e se cria anticorpos. Neste ensaio, verificámos ambos”, explicou.
Nascido em Lisboa e criado em Aldeias, no concelho de Gouveia, o investigador construiu uma carreira internacional na área das vacinas, após concluir o doutoramento na Universidade de York, em Toronto.
Passou pelo National Research Council of Canada e pela indústria farmacêutica nos Estados Unidos antes de ingressar na Universidade de Guelph.
O projeto, desenvolvido ao longo de mais de duas décadas em colaboração com instituições norte-americanas, baseia-se numa abordagem inovadora centrada em açúcares presentes na superfície das bactérias, ao contrário das vacinas tradicionais, que utilizam proteínas.
“As bactérias têm, na sua camada exterior, açúcares e proteínas. Nós identificámos as estruturas desses açúcares e transformámo-las em vacinas imunogénicas”, detalhou.
O ensaio clínico de fase 1 decorreu entre 2022 e 2024 no Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, envolvendo cerca de 60 adultos saudáveis.
Segundo o investigador, os resultados demonstraram um perfil de segurança favorável e uma resposta imunitária eficaz.
A ‘Campylobacter jejuni’, frequentemente associada ao consumo de frango cru ou mal cozinhado, é considerada uma das principais causas de doenças diarreicas no mundo, podendo provocar complicações graves, incluindo a síndrome de Guillain-Barré.
Para Monteiro, o avanço representa também um contributo relevante para o posicionamento do Canadá na investigação científica global.
“O nosso trabalho mostra que há interesse nas nossas vacinas e que podem ter impacto na saúde global”, afirmou.
O próximo passo será a realização de um ensaio clínico de fase 2, que deverá envolver um maior número de participantes e avaliar a eficácia da vacina na prevenção da doença.
Segundo o investigador, esta fase exigirá financiamento adicional e a participação de parceiros da indústria.
“Na fase 2 vamos testar se a vacina protege contra a infeção. É um marco importante no desenvolvimento”, concluiu.
Monteiro foi distinguido como uma das 50 pessoas mais influentes na área das vacinas em 2014 e integrou, em 2024, o Conselho da Diáspora Portuguesa.
