EXCLUSIVO | Luso-americano lidera grupo com nove salões de beleza nos Estados Unidos, de Nova Iorque e Miami

• Por HENRIQUE MANO | Nova Iorque

Filho de emigrantes transmontanos, Filipe Santos superou duas décadas marcadas pela dependência química e transformou a sua vida numa história de empreendedorismo, resiliência e inspiração para a comunidade portuguesa.

Nascido em Newark, no estado de New Jersey, há 47 anos, e criado na vizinha Harrison, Filipe Santos é filho de emigrantes oriundos de Chaves, em Trás-os-Montes. Hoje lidera um grupo de nove salões de beleza espalhados por New Jersey, Nova Iorque e Miami, mas o percurso até ao sucesso esteve longe de ser linear.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Filipe Santos no seu salão de beleza em SoHo (Nova Iorque)

“Cresci numa típica família luso-americana”, recorda, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO. “Frequentei a escola portuguesa, participei em casamentos, aniversários e em todas as atividades da comunidade. Os meus pais trabalharam muito para me proporcionar uma boa vida”.

Apesar de reconhecer que teve uma infância estável, Filipe admite que sempre foi uma criança inquieta. Inteligente e com facilidade de aprendizagem, tinha dificuldade em adaptar-se à disciplina escolar. A adolescência trouxe-lhe novos desafios e acabou por enveredar por um caminho perigoso, marcado pelo consumo de drogas e álcool.

“Quando terminei o ensino secundário já estava numa trajetória negativa. Durante quase vinte anos vivi mergulhado na dependência, passando por prisões, centros de reabilitação e inúmeros problemas”, conta, sem rodeios.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Aspetom do salão de beleza do luso-americano Filipe Santos em Manhattan

A mudança aconteceu a 4 de novembro de 2011, data que guarda como um marco na sua vida. Depois de várias tentativas falhadas de recuperação, decidiu frequentar reuniões de Narcóticos Anónimos e comprometer-se verdadeiramente com a sobriedade.

“Vi amigos conseguirem mudar de vida e pensei: se eles conseguem, eu também consigo. Foi aí que tudo começou”.

Depois de recuperar, Filipe procurava apenas uma vida estável: um emprego com benefícios, um automóvel e a possibilidade de sustentar o filho. No entanto, rapidamente percebeu que queria ir mais longe. “Sobrevivi a demasiadas dificuldades para me limitar a existir. Queria descobrir do que era realmente capaz”.

Foi então que mergulhou no desenvolvimento pessoal, frequentando seminários e formações, incluindo programas do conhecido motivador norte-americano Tony Robbins. Essa nova mentalidade viria a abrir caminho para a carreira empresarial.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Filipe Santos – uma história de superação e empreendedorismo

O primeiro passo foi a aquisição de um estúdio de tatuagens em Harrison, negócio que manteve durante 15 anos e que lhe permitiu aprender os fundamentos da gestão. Em 2012 conheceu a atual esposa, cabeleireira profissional, e juntos começaram a planear o futuro. “Ela ficou responsável pela parte criativa e eu pela gestão e pelo marketing. Foi uma combinação perfeita”.

A estratégia revelou-se vencedora. Em apenas dois anos, abriram um segundo salão e, pouco depois, um terceiro. Quando a pandemia de COVID-19 abalou o setor, Filipe viu uma oportunidade onde muitos apenas viam dificuldades. “Começaram a surgir proprietários a querer vender os seus negócios. Em vez de abrir um salão de cada vez, passámos a adquirir espaços já estabelecidos, com equipas e clientes”.

A expansão acelerou rapidamente. Atualmente, o grupo controla sete salões em New Jersey, um em SoHo, Nova Iorque, e outro em Miami. Entre os espaços, destacam-se marcas como “The Room”, “Chop”, “Blur”, “Learn” e “Beauty Loft”. Em Nova Iorque, o salão “Kinhouse”, localizado em SoHo, transformou-se numa referência moderna da indústria da beleza, ocupando actualmente cerca de 5.000 pés quadrados de área.

Apesar do sucesso alcançado, Filipe não esquece o passado. Pelo contrário, considera que foi precisamente essa experiência que lhe ensinou algumas das suas mais importantes lições empresariais. “Passei vinte anos a encontrar formas de sobreviver. Hoje utilizo essa mesma capacidade para encontrar soluções para os problemas dos negócios. Quanto maior o problema, maior o valor da solução”.

A sua ambição continua a crescer. O objectivo passa por atingir 20 salões até ao final deste ano e alcançar a marca de 100 unidades nos próximos três anos. Paralelamente, prepara o lançamento de uma linha própria de produtos profissionais para cabelo.

Mas o empresário garante que o dinheiro já não é a principal motivação. “Tenho o suficiente para viver bem. O que realmente me realiza é ajudar os outros”.

Além da atividade empresarial, dedica parte do seu tempo a orientar jovens profissionais, apoiar pessoas em recuperação da dependência e participar em iniciativas comunitárias. Durante anos, visitou regularmente centros de reabilitação para partilhar a sua experiência com quem enfrentava os mesmos desafios que ele ultrapassou.

A ligação a Portugal mantém-se igualmente forte. Filipe possui uma casa no norte do país e está atualmente a construir outra. Viaja várias vezes por ano para a terra dos seus pais e faz questão de transmitir a herança portuguesa aos filhos, ambos alunos da Escola Luís de Camões, no Sport Club Português de Newark. “Falam português fluentemente e tenho muito orgulho nisso. Portugal faz parte da nossa identidade”.

Entre negócios, investimentos imobiliários e projetos futuros, Filipe Santos representa uma história de superação que continua a inspirar muitos luso-americanos. De uma juventude marcada pela dependência à liderança de um grupo empresarial em expansão, o empresário demonstra que o passado não define necessariamente o futuro. “Todos cometemos erros”, nota. “O importante é percebermos que podemos reescrever a nossa história”.