EXCLUSIVO | Luso-americano Tony Amaral Jr. é candidato este ano a vereador em Palm Coast, Flórida

• Por HENRIQUE MANO | Nova Iorque

Tony Amaral Junior, 52 anos, anunciou oficialmente a sua candidatura ao cargo de vereador em Palm Coast, na Florida, nas eleições primárias marcadas para Agosto próximo. Caso seja eleito, será apenas o terceiro luso-americano a sentar-se naquele órgão, depois de Eddie Branquinho (que chegou a vice-mayor) e Victor Barbosa.

Tony Amaral Jr. pode vir a tornar-se no terceiro luso-americano a sentar-se no Conselho Municipal de Palm Coast, FL

Filho de emigrantes portugueses oriundos de Vagos-Ovar, Tony Amaral Jr. nasceu no St. James Hospital, em Newark, New Jersey, e vive na Florida desde Janeiro de 1983. Profissionalmente, é construtor desde 1991, actividade que iniciou ao lado dos pais. Nos últimos anos gere, juntamente com a esposa Carla, as empresas Amaral Homes and Pools e Amaral Property Management. O casal tem quatro filhos, um neto e aguarda a chegada de mais um nos próximos dias.

Palm Coast, sublinha, é mais do que o lugar onde vive: é casa e comunidade.

“Não consigo imaginar viver noutro lugar”, afirma, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO. “Estou aqui há 43 anos, a Carla há 21. Os nossos filhos cresceram aqui. É uma vida diferente, tranquila, e uma grande comunidade para fazer parte. Além disso, temos uma forte comunidade portuguesa, os miúdos continuam ligados à cultura, ao rancho, ao clube… gostamos muito de tudo isto”.

A decisão de avançar para a política local foi amadurecida ao longo dos tempos. “Há cerca de 12 anos começaram a desafiar-me a candidatar-me”, conta Tony Amaral Jr. “Na altura, os meus filhos eram pequenos e não era o momento certo. Um antigo membro do conselho, Frank Meeker, que entretanto já faleceu, disse-me um dia: ‘ainda vais fazê-lo’. E acho que sempre senti esse chamamento. Estou activo na comunidade e há anos que participo nas reuniões do conselho”.

Há cerca de seis meses, conta, a decisão tornou-se definitiva.“Eu e a minha mulher sentámo-nos e perguntámos: é agora? Os miúdos já têm idade, temos tempo para dedicar à campanha e percebemos que se não fosse agora, quando seria? E se não fosse eu, quem?”

Com Palm Coast a albergar uma expressiva comunidade luso-americana, Tony Amaral Jr. considera natural que haja representação portuguesa ao nível municipal. “Somos uma comunidade grande, reconhecida até por outros políticos. Os portugueses são proprietários, empresários, contribuem muito. Toda a gente procura o voto português em tempo de eleições. Então, porque não ter também uma voz portuguesa lá em cima a representar-nos?”

Mas a sua candidatura, frisa, não se limita à identidade cultural. Entre as prioridades que apresenta aos eleitores estão três grandes eixos: economia, infra-estruturas e transparência governativa.

“Precisamos de diversificar a economia”, avisa o candidato. “Mais de 90% dos impostos locais vêm dos proprietários de casas. Precisamos de empresas que criem bons empregos. Quero que o meu filho, que vai para a universidade, tenha razões para voltar daqui a cinco anos, ter emprego e família aqui”.

Outra grande preocupação é o estado das infraestruturas: “As nossas estradas e estruturas têm ficado para trás. Quero garantir que, todos os anos, é dedicado um valor fixo à sua manutenção”.

Por fim, defende uma governação clara e responsável: “É preciso transparência e responsabilidade. Se dizemos que vamos comprometer-nos com algo por cinco anos, temos de cumprir. Não podemos prometer porque é um tema do momento e depois esquecer”.

A eleição é não-partidária. Tony concorre no Distrito 2, onde, para já, enfrenta outro candidato. As primárias estão marcadas para 18 de Agosto e, caso não entrem mais nomes na corrida, o vencedor dessa fase assumirá automaticamente o lugar.

Quanto ao apoio da comunidade, Tony Amaral Jr. diz precisar sobretudo de participação: “Precisamos de voluntários e de contribuições para podermos fazer uma campanha eficaz. Estamos a lançar as páginas ‘Votes for Tony’ no Facebook e Instagram, e o site votesfortony.com ficará activo já na próxima semana”.

Segundo sublinha, o objetivo é simples: servir Palm Coast e garantir que a voz da comunidade portuguesa continua a ser ouvida – com orgulho, responsabilidade e visão para o futuro.