LUSO-AMERICANA É PRESIDENTE DA CÂMARA DE COMÉRCIO DA 4.ª MAIOR CIDADE DE NEW JERSEY

Por HENRIQUE MANO | Jornal LUSO-AMERICANO

É luso-americana, filha de emigrante de Almada, a actual presidente e CEO da Câmara de Comércio da Grande Elizabeth, no estado de New Jersey – cargo que assume desde Dezembro de 2019. À frente daquele organismo [www.elizabethchamber.com], Jennifer Marie Costa é peça fundamental no tecido económico da 4.ª maior cidade do estado de New Jersey, contribuindo para a atracção de investimento a Elizabeth e para a manutenção das empresas no local.

Paralelamente, a luso-descendente tem ainda funções (desde Março de 2015) de directora-executiva na Elizabeth Destination Marketing Organization [www.elizabethchamber.com], o escritório de turismo da cidade criado em parte pela importante rede de hotelaria existente na zona do Aeroporto Internacional de Newark, a beirar Elizabeth. Nesse posto, cabe-lhe delinear as linhas mestres de promoção à urbe como destino turístico.

“A nossa Câmara conta com cerca de 500 membros, do Aeroporto Internacional de Newark à United Airlines, passando pela estrutura que gere o porto de mar em Elizabeth”, afirma a CEO Jennifer Costa em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO. “A nossa função é não apenas criar as condições mais favoráveis de negócio em Elizabeth, como dar assistência aos nossos membros e promover networking. Também fornecemos soluções de marketing e damos acesso a canais que permitam recursos de capital para expansão.”

Costa consegue ainda estar à frente de duas organizções sem fins lucrativos – a Elizabeth Renaissance Foundation, “que investe no embelezamento urbanístico e em projectos de arte pública”, e a Elizabeth Chamber Foundation, que atribui bolsas de estudo e promove o empreendedorismo.

🌐O MELHOR DE DOIS MUNDOS

Para explicar a dualidade de origens (portuguesa, por parte do pai, e polaca, por via materna), Jennifer Costa diz contar “

com o melhor de dois mundos.” Natural de New Brunswick, NJ, é filha do já falecido emigrante Casimiro Costa, natural de Almada com origens em Ponte de Lima e Beja; a mãe, Marie Butkowski Costa, é neta de emigrantes polacos. “Ao crescer, pude envolver-me nas duas comunidades e, apesar de em nossa casa se falar inglês, por ter ido todos os verões a Portugal aprendi o idioma do meu pai. Na verdade, apesar de ter estudado na Polónia, tenho um domínio maior do português, mas estive exposta às duas culturas em simultâneo.”

As peripécias de emigração na família têm que se lhe conte. O bisavô materno, Kazimierz Butkowski, deveria ter partido para a América a bordo do Titanic; um atraso de 12 minutos no comboio, contudo, evitaria o pior… “Viria mais tarde com a minha bisavó, entrando por Ellis Island”, narra.

O espírito de envolvimento comunitário também lhe vem da costela polaca; afinal, o tal bisavô que perdeu o Titanic acabaria por tornar-se, há 88 anos, fundador da parada do dia da Polónia na Quinta Avenida de Manhattan – da qual Jennifer Costa é hoje vice-presidente e apresentadora.

🌐A VIDA NA COMUNIDADE LUSA

Apesar de ter crescido entre Perth Amboy e  Edison, onde o pai teve uma escola de condução e um agência de viagens, é em Elizabeth a porta de entrada para o associativismo. Começa por ingressar no Elizabeth Leo Portuguese Club, em 1995, o braço juvenil do Elizabeth Portuguese Lions Club – onde anos depois se tornaria presidente. Também assumiu os comandos da comissão organizadora dos festejos do Dia de Portugal em Elizabeth – cujas parada ainda coordena e apresenta, sendo actualmente directora de relações públicas do quase centenário PISC.

Formada em Relações Internacionais pela Seton Hall University, em 2004, Jennifer Costa completaria estágios profissionais na embaixada dos Estados Unidos em Lisboa e na Missão Permanente de Portugal junto da ONU, em Manhattan.

Ao não conseguir emprego nas Nações Unidas por qualificações excessivas para a idade, resolve apostar no mundo da imobiliária  construção, obtendo ambas as licenças de operação. “Essa escolha de actividade aproximou-me ainda mais da comunidade portuguesa e cheguei inclusive a trabalhar com o empresário Carlos Silva, para quem abri o hotel ‘Indigo’ em Rahway”, diz.

🌐ELIZABETH: UM SEGREDO BEM GUARDADO

Quando fala de Elizabeth, os seus olhos ganham um brilho especial. “Nós somos mesmo um dos destinos urbanos emergentes na América, reconhecido nacional e internacionalmente”, nota. “Elizabeth é um segredo bem guardado.”

E vai citando os seus atractivos: “Uma riqueza histórica incrível (por aqui passaram George Washington, Alexander Hamilton e o Marquês de Lafayette, por exemplo); a nossa proximidade de Nova Iorque e de todos os grandes acessos, do porto ao aeroporto e auto-estradas, fazem da cidade uma porta de entrada para New Jersey. Já para não falar na variedade de restaurantes e na nossa vida nocturna.”

A comunidade portuguesa e o seu dinamismo é outra mais-valia. “Isso deve-se também aos nossos luso-eleitos, que não apenas projectam uma imagem positiva da nossa gente, como criam oportunidades, promovem a união e dão-nos visibilidade.”