LUSO-AMERICANO JOE BARROS NOMEADO CHEFE DE GABINETE DO VEREADOR MICHAEL SILVA

Por HENRIQUE MANO | News Editor

O ex-sargento da Polícia de Newark, Joe Barros, de 50 anos de idade, foi indigitado para o cargo de chefe de gabinete do vereador Michael Silva, que representa o Bairro Leste no Conselho Municipal da maior cidade do estado de New Jersey. Nessa capacidade, irá coordenar a complicada operação entre o legislador municipal e os seus vários funcionários – colocados no edifício da Câmara Municipal e da “Little City Hall”, no Ironbound – tal como a agenda  do vereador, ajudando a definir as suas prioridades.

“O Joe [Barros] faz parte da nossa comunidade desde sempre e convidá-lo a fazer parte da minha equipa foi uma decisão claramente fácil”, afirma o vereador Michael Silva, em declarações ao jornal LUSO-AMERICANO. “Para além da experiência de 26 anos que acumulou na carreira policial, é Presidente da Portuguese-American Police Association de New Jersey, vive e c cresceu no Ironbound, onde tem família. Conhece de perto as preocupações de quem mora no Ironbound, para além da grande mais-valia de também falar português e espanhol”.

José Manuel Barros é filho dos emigrantes José e Maria Barros, naturais de São Paio-Arcos de Valdevez. Nasceu no Hospital St. James, no Ironbound, e no mesmo bairro fez a escola primária e secundária, na Ann Street School e East Side High School.

Tinha assim cerca de 24 anos quando veste a farda de agente da polícia e entra no primeiro carro-patrulha. “Sempre gostei de estar em posição de ajudar as pessoas, sei que é um cliché dizê-lo, mas foi mesmo essa a razão que me levou a abraçar esta carreira. Considero importante retribuirmos de alguma forma para a comunidade que fez de nós o que somos. Ainda hoje penso assim, razão por que também aceitei o desafio do vereador para me juntar à sua equipa”.

“Quando acabei a escola secundária, já sabia que queria ser polícia”, diz Joe Barros, em entrevista ao jornal LUSO-AMERICANO. “Ainda assim, avancei para a Kean University, onde me formei em Ciências Políticas e ‘Public Speaking’. Estava já no último semestre quando fui recrutado pela Polícia de Newark”.

Logo após a entrada na Polícia, em 1996, Joe Barros é colocado na esquadra do Bairro Sul, passando depois pela unidade de captura e fugitivos; ao chegar à 3.ª Esquadra, no Ironbound, já é detective. Mantém-se aí vários anos, até à sua elevação a sargento; regressa ao Bairro Sul e passa depois a sargento-supervisor da unidade de detectives na 7.ª Esquadra. Termina a carreira nessas mesmas funções de volta ao Bairro Leste.

O português foi parte da sua vida desde tenra idade. “Cresci com os meus pais a falarem português em casa e a verem canais de TV em espanhol, pelo que absorvi depressa os dois idiomas”, nota. “Acabou por ser muito importante para a minha actividade profissional, até porque nunca precisei de intérprete numa situação de trabalho em que tive de lidar com utentes desses idiomas. No Ironbound, então, é incalculável o preço de se saber falar português!”

Presidente da PAPA-NJ há cerca de 8 anos e também com um cargo directivo na União de Clubes Luso-Americanos de New Jersey, Joe Barros afirma que o novo cargo de chefe de gabinete do vereador Michael Silva é uma extensão do que já fazia: “O Michael [Silva] sabe o que tenho feito, conhece o meu passado e a minha história, o meu carácter e a boa reputação que ao longo dos anos fui construindo”.

Como mais uma peça do puzzle na equipa do legislador, “faço um pouco de tudo”, descreve Joe Barros. “Ele tem uma agenda muito preenchida e não pôde estar em todo o lado nem em todas as reuniões. Muitas vezes tenho também de o acompanhar a encontros de trabalho e assessorá-lo. Muito embora seja impossível agradar toda a gente, temos por obrigação arranjar soluções para resolver os problemas dos nossos constituintes da melhor forma”.

Barros diz ainda que não raras vezes as suas jornadas de trabalho “terminam às dez da noite. Mas, aqui estamos, para ajudar toda a gente, de todas as etnias e não apenas os portugueses, como é óbvio”.

O ex-aluno da Escola “Luís de Camões” do Sport Club Português (“e fiz a escolaridade toda”) está, assim, pronto, novamente, a servir o público. Agora noutra dinâmica.