LUTO | Alberto Coutinho homenageado em vigília emotiva. Funeral realiza-se quarta-feira, dia 1 de abril

Decorreu segunda-feira, no Eddie Moraes Stadium, em Newark, NJ, uma vigília profundamente emotiva em homenagem a Alberto Coutinho, reunindo a comunidade no coração do Ironbound. A iniciativa, organizada pelo Ironbound Soccer Club, destacou não só a dimensão humana de Alberto, mas também o impacto duradouro que deixou através do desporto.

O seu amor pelo futebol era inquestionável. Mais do que uma paixão, representava uma verdadeira missão: elevar os jovens, abrir caminhos e criar oportunidades. Durante a cerimónia, ficou evidente o compromisso do Ironbound Soccer Club em dar continuidade a esse legado, não apenas prestando homenagem, mas transformando em ação os valores que Alberto sempre defendeu.

Com a proximidade do Mundial, abre-se agora uma nova oportunidade para manter viva a sua memória através do desporto que tanto amava. Estão já a ser preparadas várias iniciativas que visam perpetuar o seu impacto junto das futuras gerações.

Alberto Coutinho deixa uma marca eterna na comunidade. A sua presença continuará a ser sentida, a sua dedicação lembrada e o seu exemplo seguirá como fonte de inspiração para todos.

Foi um momento que uniu a comunidade em volta de um nome que deixa saudade.

• O antigo deputado estadual tinha 56 anos e foi vítima de acidente de viação

O antigo deputado estadual de New Jersey, o luso-americano Alberto Coutinho, morreu na manhã de domingo, 29 de Março, aos 56 anos, na sequência de um acidente de viação. Figura proeminente da comunidade luso-americana de New Jersey e, em particular, do Ironbound, Coutinho cumpriu dois mandatos na Assembleia Legislativa do estado e pertence a uma icónica família portuguesa de Newark.

Nascido a 16 de Junho de 1969, Alberto Coutinho (também conhecido por Albert, Al ou Beto), licenciou-se em Economia e Finanças e obteve também um Mestrado em Administração de Empresas, com especialização em Operações Internacionais e Comportamento Organizacional — ambos pela Universidade de Nova Iorque. 

Enquanto legislador na Assembleia Legislativa, destacou-se como presidente da Comissão de Comércio e Desenvolvimento Económico e integrou igualmente a Comissão do Orçamento. Durante o seu percurso político, defendeu reformas para facilitar a reintegração de ex-reclusos na sociedade, a expansão de parques e espaços verdes e a criação de emprego. Ficou também conhecido pela oposição às reduções orçamentais impostas por um governador republicano que resultaram no despedimento de agentes da polícia em Newark.

Albert Coutinho era filho do já falecido emigrante português Bernardino Coutinho, natural de Marco de Canaveses (Porto), grande impulsionador dos festejos do 10 de Junho no Ironbound, e de Maria Coutinho, figura incontornável da vida portuguesa.

Eleito pela primeira vez para a Assembleia em Maio de 1997, aos 27 anos, numa convenção especial destinada a preencher o mandato deixado vago por Jackie Mattison; viria a deixar o cargo vago em Janeiro de 1998.

Mais tarde, regressou à corrida eleitoral e conquistou novamente um lugar na Assembleia numa candidatura conjunta com Grace Spencer, apoiada pela organização democrata do condado de Essex. Na eleição, derrotou o então deputado estadual em funções Wilfredo Caraballo por larga margem, com uma vantagem de 5.478 votos.

Além da actividade legislativa, o luso-descendente desempenhou diversos cargos públicos em Newark. Entre 1996 e 2006, integrou o Conselho Central de Planeamento da cidade e anteriormente fez parte do Conselho de Zoneamento. Foi também comissário da Autoridade de Serviços Públicos do condado de Essex entre 1992 e 1998.

No plano empresarial, esteve ligado ao negócio familiar, a conhecida padaria Coutinho’s Bakery, no Ironbound, onde começou a trabalhar (tanto no escritório como na produção ) desde os 8 anos de idade. Adquiriu um vasto conhecimento e experiência num negócio que se tornou um ponto de referência regional para a gastronomia, cultura e oportunidades. Posteriormente, fundou a sua própria empresa de consultoria independente, a New Frontier Consultants, através da qual concretizou a sua paixão por fornecer orientação estratégica nas áreas do desenvolvimento económico e das políticas públicas.

Não era alheio à tragédia, tendo perdido a casa de família e o negócio num incêndio devastador em 2001. Ainda assim, transformou essa tristeza em esperança e nunca desistiu.

A sua morte provocou uma enorme onda de consternação na comunidade portuguesa, onde a sua atuação era sentida a todos os níveis, incluindo na área desportiva.

Alberto viveu e respirou futebol durante toda a sua vida, tendo jogado na juventude e assumido também funções de liderança, servindo como Presidente e cofundador do Ironbound Soccer Club, uma das muitas iniciativas que liderou para promover o futebol amador e semiprofissional na região. 

O futebol, juntamente com a política e o envolvimento comunitário, eram algumas das suas maiores paixões. Era um reconhecido comentador político e desportivo, participando frequentemente em programas e painéis, tanto em inglês como em português. Partilhava as suas perspetivas sobre temas que iam desde o futebol da Primeira Liga portuguesa até ao estado atual da nação. Era sempre respeitado pela sua capacidade de oferecer análises sucintas e aprofundadas dessas questões e do seu impacto no público.

Ainda ligado ao desporto, foi reconhecido pela New Jersey Soccer Association, que o integrou no seu Hall of Fame em 2021 pelos seus esforços em aumentar o acesso ao futebol de elite em todo o estado. A organização descreveu-o como alguém que combinava “bondade com o jogo”, um testemunho da sua personalidade e da sua paixão pelo futebol. 

Apesar dos muitos reconhecimentos pelo seu impacto comunitário, o que mais o orgulhava era o facto de o Ironbound Soccer Club permitir aos jovens talentos jogar “ao mais alto nível ao menor custo”. O seu legado inclui jogadores que beneficiaram de milhões de dólares em bolsas universitárias graças à sua ligação ao clube, bem como outros que seguiram carreiras profissionais no futebol.

Entre os seus inúmeros contributos para a comunidade, destacam-se o facto de ter integrado a direção do Sport Club Português de Newark, ter ajudado a liderar a Michael J. Silva Civic Association e ter contribuído para a criação do F.C. Porto de New Jersey, entre outros.

Albert Coutinho deixa de luto a mãe, Maria Coutinho, os irmãos Billy Coutinho e Helena Coutinho Gonçalves, o cunhado Donald Gonçalves, a afilhada e sobrinha, Emily Gonçalves; e a companheira, Carolyn Dembowski. Deixa ainda muitos tios, tias, primos e amigos queridos, estes últimos a quem chamava “a família que escolhemos”.

Com o intuito de honrar a vida de Alberto Coutinho, realizou-se na passada segunda-feira, dia 30 de março, uma vigília em seu nome no Eddie Moraes Stadium. O seu velório realiza-se esta terça-feira, 31 de março, das 15h às 20h,  na Buyus Funeral Home, em Newark. A missa de funeral será celebrada quarta-feira, 1 de abril, às 10:00 horas da manhã, na Catedral Basilica do Sagrado Coração, em Newark, seguindo-se o sepultamento no Holy Cross Cemetery, em North Arlington, NJ.

São agradecidos donativos ao “Albert Coutinho Memorial Scholarship Fund” do Ironbound Soccer Club:45 Central Avenue, Newark, NJ 07102. Para mais informações, entre em contacto através do endereço de e-mail: [email protected]

O jornal LUSO-AMERICANO expressa à família Coutinho os seus mais profundos pêsames.