MINEOLA, NY: Centro Português planeia inaugurar sede renovada a 31 de Dezembro próximo
• Por HENRIQUE MANO | Mineola, NY
O renovado Centro Português de Mineola, na região nova-iorquina de Long Island, presidido por Fernando Frade, está prestes a entrar numa nova era. As obras de requalificação profunda do edifício, avaliadas entre 2,5 e 3 milhões de dólares, decorrem a bom ritmo e deverão estar concluídas a tempo de uma grande festa de fim-de-ano, com Anthony Morais como cabeça de cartaz.
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Fachada do Centro Português de Mineola, NY, no actual estágio das obras
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O Centro terá entrada para o restaurante pela Marcellus Road e para o salão de festas pela Jericho Turnpike
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Grande parte das obras no exterior do edifício estão na sua parte final
“Só mesmo se aparecer um grande imprevisto é que não deveremos cumprir com essa data”, garante Fernando Frade, emigrante natural de Trás-os-Montes, que lidera o processo de transformação da sede histórica fundada em 1936, prestes a celebrar o seu 90.º aniversário.
Neste momento, está a terminar a instalação de placas de gesso cartonado (“sheet rock”) no interior do edifício, estando já concluída a maioria dos aspectos estruturais principais. Seguem-se a colocação do chão na cozinha e no bar, bem como a montagem da nova cozinha, equipada com fornos importados de Portugal.
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A futura entrada para a área de restauração do Centro
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A futura entrada para a área de restauração do Centro
“No exterior, cerca de 80% dos trabalhos estão já feitos”, garante Frade, um veterano da vida associativa, detalhando ainda: “Uma das intervenções mais significativas foi a demolição de uma lavandaria a seco na esquina da Marcellus Road, o que permitiu ampliar a sede em 55 por 50 pés. O salão nobre passará a acolher até 500 pessoas e o restaurante funcionará agora ao nível da rua, com uma nova esplanada também junto à Marcellus”.
A estrutura é praticamente nova em 99% e, apesar da dimensão das obras, o Centro nunca fechou portas, “ainda que tenha estado a funcionar a menos de 50% da sua capacidade habitual”.
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | As obras decorrem também no interior do edifício
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O salão nobre será uma zona muito arejada, com janelas quase do soalho ao tecto
Está também prevista a instalação de um moderno elevador e de duas rampas exteriores, garantindo acessibilidade total aos sócios com mobilidade reduzida.
“Um mural em bronze à entrada irá eternizar os nomes dos sócios que contribuíram financeiramente para a obra através de empréstimos, em troca de regalias, como o estatuto de membro vitalício”, diz Fernando Frade.
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O President do Centro, Fernando Frade, e a responsável pela comissão de festas, Hilda Amaral
Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A árvore dos donativos, onde são registados os empréstimos feitos por associados para as obras em curso
Entre os rostos mais entusiasmados com o futuro do Centro, está Hilda Amaral, Presidente da Comissão de Festas e a primeira mulher a presidir à instituição nos anos 90. Filha de emigrantes da Murtosa, nascida na Venezuela, considera o espaço “uma segunda casa” e deseja que se mantenha activo “por muitas mais gerações”.
Com cerca de meio milhar de sócios activos, o Centro Português já recebeu visitas ilustres como o ex-Presidente da República Jorge Sampaio, o actual Primeiro-Ministro de Portugal, Luís Montenegro, e os dirigentes máximos do Sporting e F.C. Porto.
Para Fernando Frade, as obras “são necessárias até para garantir que as novas gerações, os luso-descendentes, comecem a frequentar mais o Centro”.
Tudo indica que o próximo réveillon marcará não só a chegada de um novo ano, mas também o renascimento de uma das mais emblemáticas instituições da comunidade portuguesa na diáspora nova-iorquina.
