NEW JERSEY | Amtrak e NJ Transit enfrentam cortes significativos de serviço a 15 de Fevereiro

Os passageiros da NJ Transit e da Amtrak vão enfrentar uma redução de 53% no serviço ferroviário de e para Nova Iorque a partir de 15 de Fevereiro, devido aos trabalhos de ligação da nova Portal North Bridge ao resto da muito movimentada Linha do Corredor Nordeste.

As autoridades anunciaram na quinta-feira que este processo, com a duração de quatro semanas, vai afectar os horários de 280 comboios da Amtrak e 332 comboios da NJ Transit, ao longo de cinco linhas ferroviárias, para permitir obras de infraestrutura e testes.

“Sabemos o impacto que isto terá nos passageiros”, afirmou Kris Kolluri, director executivo da NJ Transit. “O nosso compromisso é não só implementar medidas de mitigação, mas garantir que, no final do processo, teremos uma ponte totalmente nova.”

Substituição de uma ponte centenária

A alteração há muito aguardada permitirá transferir uma via da Portal Bridge, uma ponte giratória com 115 anos, para a nova Portal North Bridge, uma estrutura fixa de duas vias, avaliada em 2,3 mil milhões de dólares, que atravessa o rio Hackensack, em Kearny.

A antiga Portal Bridge é conhecida pelos problemas frequentes: após abrir para a passagem de embarcações, fica por vezes presa e só fecha completamente depois de as equipas de manutenção recorrerem à métodos mais agressivos.

O processo técnico, conhecido como cutover, vai ligar uma das vias da nova ponte à Linha do Corredor Nordeste. A construção da nova ponte, mais elevada, de dois carris e com três arcos, começou em Agosto de 2022.

“Estamos a pedir um pouco de paciência aos nossos passageiros enquanto integramos esta ponte na nossa rede”, disse Roger Harris, presidente da Amtrak. “Planeámos a solução mais rápida possível, com o menor impacto e durante o menor período de tempo.”

Alterações nos horários

As alterações aos horários e outras informações estão disponíveis no website da NJ Transit (www.njtransit.com).

O serviço da Linha do Corredor Nordeste será reduzido de 133 para 112 comboios por dia útil. A North Jersey Coast Line passará de 109 para 92 comboios, muitos deles fora das horas de ponta e no sentido contrário ao habitual da hora de maior procura.

A linha Morris & Essex terá uma redução de 149 para 141 comboios diários, enquanto a linha Montclair-Boonton passará de 64 para 60.

Os comboios Midtown Direct, em dias úteis, irão circular até Hoboken em vez de Nova Iorque. Os bilhetes destes passageiros serão aceites também no PATH, nos ferries da New York Waterway e no autocarro n.º 126 da NJ Transit. Para beneficiar desta validação cruzada, os passageiros devem comprar bilhetes com origem e destino em Hoboken.

As linhas Main, Bergen, Pascack Valley e Port Jervis não serão afectadas. A NJ Transit irá ainda adicionar 44 serviços de ligação entre Secaucus e a Penn Station, em Nova Iorque, para manter as ligações dos passageiros.

Impacto na Amtrak

Os passageiros da Amtrak verão o serviço Acela reduzido de 20 para 18 comboios diários, o Northeast Regional de 44 para 40, e o serviço Keystone sofre-á uma redução significativa, de 24 para 10 comboios por dia útil.

Segundo a Amtrak, a hipótese de realizar os trabalhos apenas aos fins-de-semana ou durante a noite foi descartada devido à complexidade da operação, por razões de segurança e para evitar interferências com o pico da manhã de segunda-feira.

O plano foi acordado de forma a “garantir que todas as comunidades continuam a ter acesso ao sistema ferroviário”, explicou Kolluri.

Obras intensivas e projecto Gateway

O calendário apertado prevê entre 70 e 90 trabalhadores, a operar em dois turnos, sete dias por semana. Serão instalados painéis pré-construídos com vias montadas, que serão “erguidos e ligados como peças de Lego”, para maximizar a eficiência.

Outros trabalhos incluem a remoção de infraestruturas existentes, como seis a oito postes que sustentam os cabos eléctricos aéreos e que interferem com as novas vias.

Será ainda necessário ligar os cabos eléctricos, instalar sistemas de sinalização e comunicações, e concluir os testes exigidos pela Administração Ferroviária Federal antes da retoma total do serviço.

A Portal North Bridge é a primeira grande peça do mais vasto Projeto Gateway, explicou Tom Wright, da Regional Plan Association. A ponte está perto de ser concluída, enquanto o projecto global continua.

“Apesar da interrupção temporária do serviço no Corredor Nordeste, esperamos que as operadoras acelerem outras melhorias e investimentos que possam ser realizados durante este período”, afirmou.

Wright sublinhou que o Corredor Nordeste tem “necessidades enormes e múltiplos projectos”, defendendo que as operadoras devem fazer tudo ao seu alcance para acelerar outras obras durante esta redução temporária de serviço.

Próximas fases

Uma interrupção semelhante deverá repetir-se no final do verão ou início do outono de 2026, para ligar a segunda e última via da ponte ao Corredor Nordeste, disse Roger Harris.

“É ainda cedo para prever com exatidão. Estamos a tentar encaixar este trabalho entre o Mundial de Futebol e o Dia de Ação de Graças”, explicou.

O projecto completo da Portal North Bridge, com duas vias, deverá ficar concluído em 2027.

A antiga ponte de duas vias é a ponte ferroviária mais movimentada dos Estados Unidos e um dos principais pontos de estrangulamento do Corredor Nordeste, utilizado diariamente por centenas de comboios. “Não consigo imaginar melhor forma de começar 2026 do que eliminar uma das maiores causas de atrasos no Corredor Nordeste, substituindo a Portal Bridge por uma ponte fixa, que não precisa de abrir”, concluiu Harris.