NEW JERSEY | Anabela da Cruz-Melo toma posse como juíza municipal (e faz História!)

• Por HENRIQUE MANO | Elizabeth, NJ

A cidade de Elizabeth, no estado de New Jersey – a quarta mais populosa do estado, com mais de 137 mil residentes – viveu, no passado dia 3 de Fevereiro, um momento carregado de simbolismo, orgulho e inspiração para a comunidade luso-americana. A advogada portuguesa Anabela da Cruz-Melo tomou posse como juíza municipal, passando a integrar o restrito grupo de cinco juízes municipais (que inclui também o luso-americano Júbilo Afonso) que servem esta importante cidade industrial e portuária do condado de Union.

A cerimónia decorreu na sala do conselho municipal, perante uma plateia composta por familiares, amigos, colegas e várias figuras institucionais, entre as quais o “mayor” Chris Bollwage, o vereador-geral Manny Grova, Jr., e as três comissárias portuguesas do Comité Escolar de Elizabeth – Maria Carvalho, Diane Barbosa e Stephanie G. Pestana – cuja presença sublinhou a forte representação lusa na vida cívica local.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A meretíssima Anabela da Cruz-Melo após a sua tomada de posse como juíza municipal em Elizabeth, NJ

A posse foi conduzida pela juíza Ana Esteves, também portuguesa, do Tribunal Superior de New Jersey. Visivelmente emocionada, Ana Esteves destacou o significado pessoal e comunitário daquele acto: “É um orgulho, claro, como portuguesa, como juíza, como mulher, dar posse à Anabela da Cruz-Melo, que conheço há vários anos e que é membro da nossa comunidade. Lembro-me bem de que, quando fechei o meu escritório de advogada em 2017, foi a Anabela que recomendei aos meus clientes por ter visto nela uma pessoa honesta e responsável”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A cerimónia foi conduzida pela juíza do Tribunal Superior de New Jersey, Ana Esteves (esq.), também ela portuguesa

Um dos momentos mais marcantes da cerimónia foi o juramento, prestado sobre a Bíblia, segurada pelo filho Michael Melo. Logo de seguida, o marido, Carlos Melo, entregou-lhe a tradicional beca dos magistrados, num gesto carregado de significado pessoal e institucional.

Entre os presentes, encontravam-se ainda o pai, Manuel da Cruz, a irmã Paula Gasparino, o cunhado Peter Gasparinoe a sobrinha Sofia Gasparino.

O percurso de Anabela da Cruz-Melo é, por si só, um retrato do sonho americano vivido com identidade portuguesa. Natural da região da Bairrada, emigrou para a América aos 16 anos, fixando-se inicialmente em Newark, onde frequentou o East Side High School. Prosseguiu os estudos no Boston College, em Sociologia e Espanhol, e concluiu a formação em Direito na Western New England University. Até à sua nomeação, desempenhava funções como procuradora-chefe da cidade de Elizabeth.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A meretíssima Anabela da Cruz-Melo, o “mayor” Chris Bollwage e o vereador-geral Manny Grova, Jr.

Para o mayor Chris Bollwage, a escolha foi natural e merecida: “A Anabela trabalhou connosco como procuradora durante muitos anos. Desempenhou sempre o seu trabalho de forma diligente. Começou como procuradora municipal e ascendeu a procuradora-chefe. Conhece o sistema judicial da nossa cidade, compreende a nossa comunidade, e acredito sinceramente que será uma excelente juíza municipal”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Anabela da Cruz-Melo presta juramento perante a Bíblia que o filho Michael Melo segurava

Também o ex-comissário do condado, Sérgio Granados, sublinhou o compromisso cívico da nova juíza: “A Anabela sempre se destacou como alguém profundamente ligada à comunidade académica e associativa. Como procuradora, mostrou-se dedicada a garantir que a lei fosse cumprida e que o serviço aos residentes estivesse sempre em primeiro plano. Como juíza, sabemos que será imparcial e que tudo o que fizer será para o melhoramento da cidade. E é sempre motivo de orgulho termos mais uma juíza portuguesa”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A nova juíza com o grupo de familiares que se juntou n cerimónia de tomada de posse

O vereador-geral Manny Grova, Jr. destacou o carácter histórico da nomeação: “Quero felicitar a meritíssima Anabela da Cruz-Melo pela sua nomeação para o Tribunal Municipal de Elizabeth. Estou confiante de que fará um excelente trabalho, apoiada em muitos anos de experiência no campo do Direito”.

Para Maria Carvalho, comissária escolar, esta nomeação representa uma mais-valia concreta para a cidade:

“Para além do enorme orgulho por ela ser portuguesa, é muito importante termos no tribunal municipal alguém que compreende profundamente as nossas leis e ordenanças. A Anabela conhece o sistema por dentro, foi procuradora municipal e agora será quem decide. É uma vitória para a cidade, para os cidadãos e para todos os que nela trabalham”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | A meretíssima Anabela da Cruz-Melo acom aș três membros luso-americanas do Comité Escolar local: Stephanie G. Pestana (esq.), Maria Carvalho e Diane Barbosa

Consciente da responsabilidade que assume, Anabela da Cruz-Melo sublinha a importância da representatividade, sem nunca abdicar da imparcialidade:

“Acho importante que a comunidade esteja bem representada. Temos uma comunidade luso-americana muito grande em Elizabeth e é natural que isso se reflicta nas instituições. Mas ser portuguesa não significa favorecer portugueses. O papel do juiz é ouvir, ser compassivo, mas também firme e cumprir a lei. Vemos os casos talvez de uma perspectiva diferente, mais humana, porque conhecemos as realidades de quem está do outro lado”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Anabela da Cruz-Melo na sua intervenção após a sua tomada de posse como juíza municipal em Elizabeth, NJ

A tomada de posse de Anabela da Cruz-Melo não é apenas a ascensão de uma jurista; é o reflexo de décadas de trabalho, sacrifício e integração, e um exemplo inspirador para as novas gerações de luso-descendentes.