NEW JERSEY | Conheça o novo Presidente da Associação Luso-Americana de Polícia

• Por HENRIQUE MANO | Newark, NJ

A Portuguese-American Police Association (PAPA) escolheu um novo presidente na sua mais recente assembleia geral, realizada na sede da Casa do Minho, em Newark. Hugo Dias, 40 anos, agente da polícia afecto à 3.ª Esquadra da cidade, no Ironbound, assume agora a liderança de uma associação que há décadas representa o orgulho e o serviço da comunidade luso-americana nas forças de segurança.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O agente Hugo Dias assumiu a presidência da Associação Luso-Americana de Polícia de New Jersey

Nascido em Lisboa, Hugo Dias chegou aos Estados Unidos em 1996, ainda criança. A memória da chegada permanece viva, segundo contou em exclusivo ao jornal LUSO-AMERICANO: “Viemos para aqui em 1996, quando houve uma grande tempestade de neve – o primeiro grande nevão desse ano. Foi a primeira vez que vi neve daquela forma. Eu tinha seis anos e viemos directamente para Newark”.

Cresceu entre ruas onde o português se ouve à porta dos cafés e nas conversas de vizinhança, frequentou a Ann Street School e passou pela East Side High School, concluindo os estudos lineais na Kearny High School, depois de a família se ter mudado para Harrison.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O agente Hugo Dias e Maik Alexandre, o capitão luso-americano da 3.ª esquadra da Polícia de Newark

Desde cedo soube que queria servir e proteger. “Sempre. Mesmo em criança. Era algo que sempre me intrigou ser”. O primeiro passo foi dado ao serviço do New Jersey Department of Corrections, com passagem pela Northern State Prison. Mais tarde, aos 34 anos, surgiu a oportunidade de integrar a Newark Police Department: “Depois de três anos lá, a Polícia de Newark enviou-me a candidatura, dizendo que eu estava na lista. Saí, fiz de novo toda a academia para Newark, e aqui estou desde 2021”.

A PAPA, fundada em 1992 e hoje com cerca de 80 membros, conta ainda com um núcleo na região da Nova Inglaterra. A eleição de Hugo Dias ocorreu “há duas quartas-feiras. Tivemos uma reunião com todos – presidente, vice-presidente, ‘trustees’, toda a gente. E o Joe [Barros, anterior ocupante do cargo] nomeou-me presidente nesse momento. Temos também novos ‘trustees’ e novos vice-presidentes. Estão todos ainda no activo, mas com caras novas”.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | O agente Hugo Dias na Ferry Street de Newark: uma presença entre a comunidade

Para o novo presidente, a liderança é uma responsabilidade colectiva e uma oportunidade de inspirar outros a seguirem o caminho do serviço público.

Sobre a importância da associação, Hugo Dias fala de união, representação e construção de pontes: “Acredito que é importante para termos as pessoas certas nos lugares certos. As ligações são muito importantes. Não é por serem portugueses que vão olhar mais por nós, mas são os nossos. Há melhor interacção, melhor conversa, mais ajuda. E a comunidade aqui é muito portuguesa. Sinto que isso nos beneficia a nós e beneficia a comunidade, permitindo organizar as festas portuguesas, outros festivais, tudo o que acontece por aqui”. A PAPA surge, assim, como um espaço de apoio mútuo e de afirmação positiva da presença portuguesa na vida cívica de Newark.

No dia-a-dia policial, a identidade bilingue é uma ferramenta de proximidade e confiança. “Somos um caldeirão de culturas e línguas”, nota Hugo Dias. “O português ajuda a compreender os brasileiros, o espanhol e até um pouco de francês. É muito importante ser bilingue, sobretudo num trabalho destes, em que as pessoas passam constantemente e, muitas vezes, quem está ao balcão não fala a língua”.

O futuro apresenta-se com novos desafios e ambições. “Estou em oitavo lugar na lista para sargento. Espero ser promovido já no próximo mês”.

Apesar da vida construída nos Estados Unidos, os laços com Portugal permanecem fortes: “Toda a minha família está lá. Aqui só tenho a minha mãe, a minha irmã, um sobrinho e duas sobrinhas. O resto – tios, tias, toda a gente – está em Portugal. Vou lá de vez em quando, em férias”.

Entre duas margens do Atlântico, Hugo Dias representa uma geração que leva Portugal no coração e Newark no dia-a-dia – provando que a identidade, quando aliada ao serviço, pode ser uma força inspiradora para toda a comunidade.