NEWARK | Ironbound pode vir a ter uma nova escola para aliviar a superlotação crónica existente

A Newark Public Schools está a planear abrir uma nova escola primária no Bairro Leste de Newark e quer ouvir a opinião da comunidade, foi esta semana avançado à imprensa local.

O presidente do conselho escolar, Hasani Council, anunciou que a nova Riverfront Elementary School poderá ser instalada no edifício da St. Aloysius Roman Catholic Church, na Fleming Avenue. Ainda não se sabe se o distrito irá utilizar todo o edifício ou apenas parte dele, nem se pretende arrendar ou comprar o imóvel. Também não foram divulgados detalhes sobre a capacidade da escola, o calendário do projecto ou os custos estimados.

O conselho escolar irá realizar uma audiência especial no dia 25 de Março (uma quarta-feira), às 5:00PM, na instalações da Lafayette Street School, para apresentar a proposta e ouvir a opinião dos moradores locais, segundo foi avançado no final da reunião deste orgão local, no mês de Fevereiro. O presidente do conselho escolar salientou que a nova escola é necessária para aliviar a superlotação nas escolas do East Ward.

“É o momento certo. As escolas do East Ward estão gravemente superlotadas, por isso esta nova escola ajudará a reduzir muito essa pressão”, acrescentou Council.

A nova escola, que será primária, aumentará o número de lugares numa das zonas da cidade  de Newark que mais tem crescido, onde mudanças na população e na matrícula têm pressionado as escolas existentes. O aumento de novos projectos habitacionais no bairro também tem limitado o terreno disponível para construção de novas escolas.

Em New Jersey, a Schools Development Authority (SDA) é responsável pela construção de novas escolas em Newark e em 30 outros distritos de alta pobreza. A agência recebe financiamento “pay-as-you-go”, mas defensores de ambientes escolares saudáveis defendem investimentos anuais consistentes para cobrir renovações, substituições e melhorias em todos os distritos.

O superintendente Roger León já afirmou que seriam necessários mais de 2 mil milhões de dólares para actualizar todas as escolas do distrito. Newark, o maior distrito do estado, não consegue financiar a construção de uma nova escola com os seus fundos, mas pode arrendar propriedades.

O Bairro Leste é uma área densamente povoada, possuindo oito escolas primárias e duas secundárias. Mais de metade das escolas do bairro funcionam em edifícios originais, alguns datados do século XIX. A SDA prometeu construir uma nova escola secundária no Bairro Sul e reconstruir 13 dos edifícios escolares mais antigos, mas o East Ward pode ficar de fora devido à escassez de terrenos.

Enquanto León continua a abrir novas escolas, o distrito tem também recorrido a imóveis arrendados. Este ano lectivo, a Newark School of Architecture and Interior Design abriu no antigo edifício do Saint James Hospital, após um arrendamento de 30 anos e 300 milhões de dólares com o proprietário. A escola iniciou actividades em Setembro, após quase três anos de atraso devido a ordens de paralisação por questões salariais.

Em 2024, o distrito ponderou apresentar um referendo de 1,2 mil milhões de dólares para reparações escolares, mas o plano foi abandonado por falta de apoio, segundo León.

As autoridades estaduais também alertam para a necessidade de modernizar os edifícios escolares mais antigos de New Jersey. A líder da maioria no Senado, M. Teresa Ruiz, propôs recentemente um projecto de lei que, se aprovado, colocaria em votação, em Novembro, a autorização para 10,5 mil milhões de dólares em novos títulos estaduais destinados à construção, expansão e renovação de escolas no estado.

Na semana passada, o conselho escolar de Newark aprovou uma subvenção estatal de 6,3 milhões de dólares para renovações nas escolas secundárias Technology e Weequahic.