New Jersey. Incêndio em Jones Road já consumiu mais de 50 km2

O incêndio florestal de Jones Road, no sul de Nova Jérsia, já devastou mais de 50 quilómetros quadrados, tornando-se um dos maiores da história recente do estado. Segundo o Serviço Florestal estaduais, na manhã desta quinta-feira o fogo encontrava-se 50% controlado.

O incêndio teve início na manhã de terça-feira, por volta das 9h45 (hora local), na reserva florestal de Greenwood. Até ao final desse dia, já ameaçava mais de 1.300 edifícios nos municípios de Ocean e Lacey, alastrando-se rapidamente devido às condições secas da região.

Shawn LaTourette, responsável pelo Departamento de Protecção Ambiental de Nova Jérsia, afirmou que este poderá vir a ser “o maior incêndio em Nova Jérsia nos últimos 20 anos”, referindo-se ao incêndio de 2007 que consumiu cerca de 67 km2.

Na noite de terça-feira (22), cerca de 5 mil pessoas foram obrigadas a abandonar as suas casas, à medida que as chamas avançavam no condado de Ocean. A autoestrada Garden State Parkway foi parcialmente encerrada entre os municípios de Barnegat e Lacey, causando grandes engarrafamentos durante a hora de ponta.

Na manhã de quarta-feira (23), as ordens de evacuação foram levantadas para os municípios de Lacey e Ocean, segundo informaram os departamentos da polícia locais.

A vice-governadora Tahesha Way declarou o estado de emergência no condado de Ocean. Apesar da gravidade da situação, nenhuma habitação foi destruída. No entanto, o Serviço Florestal confirmou que um edifício comercial, vários anexos e veículos foram consumidos pelas chamas.

A empresa Jersey Central Power and Light interrompeu o fornecimento de electricidade a cerca de 25 mil clientes, por indicação do Serviço Florestal, para garantir a segurança das equipas no terreno. Até quarta-feira à tarde, a energia foi restabelecida a cerca de 6.700 clientes em Lacey, estando a reposição nas restantes áreas dependente da avaliação de danos em curso.

A autoestrada Garden State Parkway foi reaberta ao tráfego em ambas as direcções na manhã de quarta-feira, e outras vias locais também começaram a ser desbloqueadas progressivamente.

Ainda não se sabe a origem do incêndio, mas as autoridades confirmaram que está a decorrer uma investigação. Grande parte do sul de Nova Jérsia enfrenta actualmente condições de seca moderada a severa. Espera-se alguma chuva entre sexta-feira à noite e sábado, com a chegada de uma frente fria que poderá ajudar no combate às chamas.