EXCLUSIVO | Primeiro arranha-céus de um português em Newark (e um bairro novo a despontar…)

• Por HENRIQUE MANO | Newark, NJ

Aos 40 anos, Pedro Gomes já é um nome incontornável no desenvolvimento urbano da zona central de Newark. E igualmente um dos maiores construtores portugueses de New Jersey, com uma carteira de apartamentos para arrendar a chegar aos cinco mil nos próximos 5 anos.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Pedro Gomes em frente a um dos seus edifícios em Newark, o “Envy”

Nascido em Famalicão e emigrado para os Estados Unidos com apenas cinco anos, cresceu entre o bairro do Ironbound e as escolas locais, como a Anne Street School e a Saint Benedict’s Prep. Hoje, lidera uma transformação ambiciosa numa área ainda sem nome ao longo da Sussex Avenue, no Bairro Central da maior cidade de New Jersey – a que que dar uma nova identidade: “NoVu District”.

Maqueta do “Cristiano by Gomes”, o seu mais novo projeto que acaba de ser autorizado pelas autoridades de Newark

O edifício, cujo nome é uma homenagem ao filho do construtor, fará parte do “Novu District”

Pedro Gomes inspira-se em bairros de nicho de Miami e de Nova Iorque, como o SoHo, para a criação do “Novu District”

“Significa novos começos”, explica o empresário, que recentemente inaugurou o empreendimento Vidá by Gomes, na Hudson Street, em entrevista exclusiva ao jornal LUSO-AMERICANO.

O NoVu District estende-se, segundo Gomes, da First Avenue até à Broad Street, passando pela Central Avenue e pela Orange Street – uma área estratégica junto a universidades como o NJIT e a Rutgers. “Queremos criar um verdadeiro bairro, à semelhança de Wynwood em Miami ou do SoHo em Nova Iorque”, afirma.

Antevisão do que será o parque para cães do “Novu”, a ser inaugurado já em Abril

O objectivo é claro: transformar uma zona degradada num espaço dinâmico, onde se cruzem habitação, cultura e vida comunitária.

Atualmente, Pedro Gomes afirma gerir cerca de mil unidades habitacionais, número que poderá ultrapassar as 2.700 se todos os projectos em carteira avançarem. No horizonte de cinco anos, o promotor prevê mesmo atingir perto de 5.000 apartamentos naquela área.

Entre os projectos mais relevantes, está o “Cristiano by Gomes” (em homenagem ao filho Cristiano – não ao jogador), um edifício de 15 andares com cerca de 350 apartamentos (o maior até à data). Que fará dele o único português proprietário de um arranha-céus em Newark. Em paralelo, prepara também um projecto de residências estudantis, em parceria com o NJIT, que deverá acrescentar mais 400 unidades.

Foto: JORNAL LUSO-AMERICANO | Pedro Gomes no terraço o “Envy”, de onde se vislumbram as linhas de arranha-céus de Newark e Nova Iorque

Outro passo inovador será a criação de um estúdio vertical dedicado ao cinema e às artes, com o objetivo de atrair produção audiovisual e dinamizar culturalmente o bairro.

A aposta de Gomes não se limita ao betão. O promotor encomendou sete murais a artistas locais, incluindo uma homenagem a Madre Teresa de Calcutá, cuja ordem religiosa tem presença na cidade.

Além disso, prepara iniciativas comunitárias, como a criação de um parque para cães no Dia da Terra, em abril, e tem trabalhado para responder às preocupações dos residentes.

Nesse sentido, foi instalada uma subestação policial e reforçada a ligação ao light rail de Norfolk.

Apesar da dimensão dos seus projetos, Gomes sublinha que construiu o seu percurso sem o apoio de grandes corporações. “Sou um ‘lone wolf’ nesta zona”, diz, referindo-se à escassa concorrência direta, com exceção da Tona Development.

A sua primeira experiência no setor surgiu ainda na casa dos 20 anos, com a compra e reconversão de um imóvel na Hecker Street. O projeto rendeu-lhe cerca de meio milhão de dólares (e marcou o início de uma carreira em ascensão).

Gomes atribui o sucesso a uma combinação de disciplina e exigência. “É acordar às três da manhã, trabalhar horas sem fim e manter padrões elevados”, afirma. “Mesmo em zonas difíceis, temos de construir com qualidade. É assim que se muda uma cidade”.

Mais do que edifícios, o empresário português quer deixar uma marca duradoura. O NoVu District é, para já, a expressão mais visível dessa ambição: um projeto que junta habitação, cultura e identidade (e que poderá redefinir uma parte significativa de Newark nos próximos anos).